No es necesario que el Estado apoye a la investigación: extraña idea

Lamentablemente no pude asistir al Encuentro Científico Internacional de Invierno (ECI2010i) que organiza con mucho esfuerzo el físico Dr. Modesto Montoya, pero pude ver vía INTERNET las conferencias finales y la intervención de Antonio Brack, Ministro del Ambiente, quien clausuró el evento.

Escuche con interés la intervención de Brack quien señaló, entre otras cosas, que no se requiere un apoyo económico del estado para realizar investigaciones científicas. Dio como ejemplo la Alemania del siglo pasado donde el Estado no apoyaba la investigación, pero eso no desanimó a los científicos de ese entonces para llevar a cabo sus cruciales experimentos.

Es cierto que hace muchos años los científicos, en su mayoría, si bien no eran personas ricas, tenían cierta solvencia económica y destinaban gran parte de su dinero y tiempo para realizar sus experimentos. Uno de los pocos ricos fue Prince Louis-Víctor Pierre Raymond De Broglie reconocido físico francés quien perteneció a una familia de la nobleza francesa. El ejemplo contrario sería Albert Einstein cuyo padre fue vendedor y también trabajó en la empresa electroquímica Hermann. Es cierto que en los inicios de la investigación de los países hoy desarrollados, fue el esfuerzo de unos pocos científicos, ante un estado que no aportaba casi nada, lo que llevó a impulsar la investigación básica.

Según Brack, lo que tendría que hacer el científico peruano es destinar parte de sus ingresos para realizar investigación. Resulta que el sueldo de un profesor promedio universitario (donde están los investigadores en el Perú) bordea los dos mil soles, este lo destina para comida, ropa, medicinas, movilidad, casa, educación de los hijos, etc. Entonces, el pobre docente tendría que reducir esos gastos y parte destinarlo a realizar investigación, ya que “no hay que esperar que el Estado lo ayude en investigación”. Realizar investigación de su bolsillo es una misión imposible para el promedio de los docentes universitarios peruanos.

Algunos docentes de las universidades nacionales, no sólo trabajan en la Universidad sino que laboran en una empresa donde les pagan mucho mejor. Algunos de ellos sí podrían destinan parte de su dinero para realizar investigación. Pero para hacer investigación no sólo es necesario el dinero, sino el tiempo. Trabajar 20 horas en la universidad más 50 horas por semana (ya no hay trabajo de 8 horas diarias) en la empresa, da un total de 70 horas, repartidos en 5 días (lunes a viernes) da 14 horas por día. Le restan 10 horas para dormir y parte de este debería destinarlo a la investigación. Pero le queda el sábado y domingo. Pasamos de maestrías y doctorado de sábado y domingo a investigaciones de sábado y domingo.

Pongo el caso de una pequeña investigación típica de química, con el fin de poder publicarse en una revista nacional. De acuerdo con el Ministro, un docente con mucho esfuerzo tras varios años podría ahorrar su dinero y con ello comprase algunos reactivos ( ya que el estado no le dará nada) pongamos 5 000 soles. Necesitará materiales de vidrio y otros, unos 10 000 soles más. Supongamos que se le brinda un ambiente y no gasta en ello. Haga lo que haga necesitará instrumentos, uno de ellos es una balanza más o menos buena u otro equipo; 5 000 soles. Como requiere varios equipos y no puede comprar, los puede alquilar o pagar como servicios analíticos a otro laboratorio. Por ejemplo un espectro IR puede costar entre 15 a 50 soles, pero necesitas varios, no sólo uno. Si haces síntesis necesitarán registrar un H RMN simple, a un costo de 300 soles y es más si lo haces en el extranjero. Por un rayos X te pueden cobrar 3 000 soles mínimo.

Con suerte, el docente universitario si logra conseguir dinero, solo equipos y reactivos 20 000 soles (ahorrando 500 soles cada mes, necesitará 40 meses, 3,3 años) más 2 000 soles para gastos en servicios analíticos (ahorrando otros 500 soles en 4 meses lo consigue) podría él con mucho esfuerzo, sacrificio y tiempo contar con lo mínimo necesario. Luego viene la investigación que puede tardar un tiempo promedio de dos a tres años. En total invertirá aproximadamente 68 meses (6,6 años) para realizar una sola investigación. En 30 años de servicios hará entre 4 a 5 investigaciones que podrá publicarlas en una revista nacional, porque  ni pensar en publicarlo en una revista internacional de prestigio que tienen mayores exigencias experimentales.  Compare este con un investigador donde el Estado y al empresa lo ayude. Si alguien tiene este dato de un caso peruano, ruego que me lo envíe.

En San Marcos podemos recibir, los docentes, 8 000 soles por proyecto cada año. No es mucho, pero es más de lo que reciben los docentes de las otras (cerca de 100) universidades peruanas. El Estado a través de CONCYTEC ayuda, pero en un número muy reducido de ayudas y montos no muy significativos.

Recuerdo que cuando estuve en una universidad de Alemania, en 3 meses hice 10 experimentos de investigación. Si los hubiera hecho en el Perú podría completar sólo uno de ellos en dos años.

En estos tiempos una investigación no puede durar tanto. Imagínese que dos investigadores en una misma área de la ciencia realizan sus trabajos. El primero tarda tres meses y el otro en dos años. ¿Quién publicará primero? ¿Quién transferirá su investigación primero? Es el caso mío, que estuve investigando la síntesis de un complejo de vanadilo con curcurmina, me pase 4 años (obviamente no a tiempo completo) y cuando tenía resultados buenos, otro investigador de Canadá publicó la síntesis y caracterización de ese mismo compuesto objetivo.

Hay también, pero muy pocos, investigadores en las universidades peruanas que cuentan con apoyo institucional y sobre todo del extranjero, a través de amistades o de convenios. Estos si tienen la infraestructura, materiales e instrumentos para llevar a cabo investigaciones en tiempos razonables. Pero es un apoyo exterior que reciben, no lo hacen sólo con su sueldo.

En el mundo de la investigación actual el investigador debe dedicar el 70 a 100 % de su tiempo a la investigación. Asimismo, contar con la infraestructura, materiales e instrumentos mínimos y necesarios para su investigación, gracias al estado y la empresa. También deberá tener oportunidades y posibilidades de postular a subvenciones económicas, participar en convenios internacionales que le permiten financiar su investigación. Esto le permitirá adquirir más instrumentos y reactivos, así como realizar el mantenimiento de sus laboratorios.

Al estado peruano no solo se le debe pedir que financie la investigación vía concursos como el que hace el CONCYTEC o a sus instituciones como IPEN, INGEMMET, IMARPE, entre otras. También se le debe exigir una normativa legal que la promueva, tanto en las instituciones públicas como en las privadas. Se requiere una labor de apoyo integral al investigador y a la investigación.

En la actualidad el estado no puede ponerse de espaldas y dejar al investigador a su suerte. Lo que muchos funcionarios del estado nos dicen es: Ya pues, si tanto friegas con la investigación, investiga, pero con tu plata y tiempo. Así, lamentablemente, no vamos a ninguna parte.

Errores y malentendidos en química

Cuando uno estudia química muchos conceptos no son muy bien comprendidos, otros ni siquiera entendidos y hay unos, felizmente muy pocos, que son malinterpretados o errados. Lo más grave es que algunos errores figuran en los libros. En esta entrada de blog mencionaré algunos de ellos.

Hay un artículo interesante en el Journal of Chemical Education (año 1967 p. 356) de F. M. Van Meter y W. H. Eberhardt que todos los químicos debemos leerlo, pero, por esas cosas que solo Dios sabe porqué, no es muy difundido. En él aparece un listado de 72 errores encontrados en los libros por el Professor Karol Mysels y reportados en dicha revista desde 1955 hasta 1966. Los autores añaden 6 errores más.

De estos 72 errores se mencionan, entre otros, la solubilidad de los gases en líquidos, la leyes de la velocidad de reacción y de equilibrio, clasificación de cristales, producción de mercurio, propiedades lubricantes del grafito, la naturaleza de especies iónicas y moleculares del ácido sulfúrico, el significado de fracción molar, la solubilidad de oro en mercurio, la forma de los orbitales 2p y orbitales similares, las adsorciones endotérmicas, la constante de ionización del agua, la descarboxilación de ácidos orgánicos, la Ley de Raoult, la decoloración del vidrio, los rayos cósmicos y el carbono tetraédrico.

Otra referencia importante que está en  en el Compendium of Proposals for Change in the Introductory Chemistry Curriculum. En él se plantean un gran número de temas que deben ser incluidos y otros no, en los cursos iniciales de química. Por ejemplo, se menciona que la resonancia no debe ser incluida ya que describir un enlace entre dos diagramas de Lewis no es muy útil, es mejor describirlos en términos de diagramas de densidad electrónica. Otro caso es que muchos textos señalan que los sales se encuentran totalmente ionizadas en solución, cuando se sabe que muy pocas sales se ionizan casi completamente. Asimismo, se recomienda usar el término masa atómica en vez de peso atómico. Y así continúa este compendio útil.

Compuestos como H2SO3, H2CO3 y NH4OH, que son mencionados casi cotidianamente, tienen sus "historias". Ahora muchas publicaciones ponen en duda las existencias de ellos o al menos que existan bajo las condiciones de trabajo rutinario en un laboratorio. De hecho, todavía se estila roturar a una solución acuosa de NH3 como "hidróxido de amonio" cuando en realidad, dicha solución está compuesta principalmente por una mezcla de varias especies: NH3 gas, NH3 acuoso, agua y en muy pequeña cantidad de iones hidróxido acuoso y iones amonio acuoso.

Algunos errores lo he mencionado en una publicación de la Revista de la Sociedad Química del Perú, vol 72, abril-junio 2006, p 96. A continuación señalo dos de ellos:

Muchas veces se dice que el metano es tetraédrico ya que el carbono está hibridizado en sp3. Es al revés, la hibridación del carbono es sp3 ya que el metano es tetraédrico. Otro caso notable es la del agua. Muchos textos señalan que el oxígeno del agua tiene hibridación sp3, ello sumado a la repulsión par libre-par libre explicaría el ángulo de enlace 104.5°. Esta explicación no funciona para los análogos H2S y H2Se donde los ángulos de enlace son 92.1° y 90.6°, respectivamente. Por ello, y por otras razones, ahora se explica que el enlace del oxígeno con los hidrógeno en el agua es por traslape de orbitales p (no hibridizados) del oxígeno con orbitales s del hidrógeno, pero por las repulsiones de van de Waals entre los dos átomos de hidrógeno, el ángulo se extiende de 90° a 104.3°.

Otro error que muchos textos no han corregido es que consideran a BF3 como una molécula plana, cuando en realidad no es una molécula, sino un compuesto iónico. El error surgió al considerar que en fase gas sólo existen moléculas. Ahora se sabe que pueden existir compuestos iónicos en fase gas, recientemente sintetizados, que incluso se destilan.

Otro link que he visto es donde se menciona algunas ideas erróneas que tienen los niños en ciencias. Sería muy interesante realizar una publicación sobre los malos entendidos de los alumnos de colegio y de universidad en el Perú.

Hay mitos que aparecen, como que cierta bebida gaseosa disuelve la carne o los huesos. Otro que la coca y la cocaína son lo mismo y, por tanto, hay que acabar como sea con ambas, de esto ya me ocupe en otra entrada del blog.

Hay otro error (éste es el más peligroso) que señala que todo lo que sea químico es malo. Para empezar, la traducción de chemist es la persona que es químico y chemical es el compuesto químico. Pero muchas veces se traduce éste último como químico. Pues, bien todos los compuestos químicos naturales y sintéticos pueden ser dañinos o beneficiosos. Depende de cómo lo usemos, de la cantidad y de las condiciones.

Por ejemplo, el agua, que uno cree es de lo más inofensivo, puede causar la muerte si uno bebe en una hora litros y litros de ese "líquido elemento", como gustan llamarlo ciertos periodistas. Hay que notar que el mercurio si es un elemento líquido, mientras que el agua es un compuesto químico que es líquido.

Los errores y malentendidos van a seguir apareciendo, lo que uno debe hacer es consultar una fuente de información confiable y siempre estar alerta y, de vez en cuando, cuestionar las ideas o conceptos que todo el mundo acepta.

Recomiendo bajar el documento gratuito en pdf  A briefing for the lifestyle sector on misconceptions about chemicals.

Asistir a un Congreso de Química tiene varios beneficios

Ahora que organizamos el XXV Congreso Peruano de Química muchos alumnos me han preguntado ¿cuáles son los beneficios de asistir al Congreso de Química? Bueno la verdad, cuando yo era alumno, iba a los Congresos de Química sin preguntarme, iba sin más. Suponía que mi asistencia sería provechosa y más de una vez falte a una clase por una conferencia interesante.

Asistir al Congreso Peruano de Química tiene varios beneficios, algunas que puedo señalar son:

Da idea del nivel y tipo de investigación que se hace en el Perú

Actualiza los conocimientos en química y nos da nuevas y frescas ideas

Facilita encontrar aliados o colaboradores en investigación

Nuestra visión de la química se amplia

Las mesas redondas permiten apreciar cómo se sustentan los pro y contra de una propuesta

Nuestros contactos personales y profesionales se incrementan

Las relaciones sociales e interuniversitarias se consolidan

Permite conocer en persona a los científicos químicos peruanos y extranjeros más destacados

Es una buena oportunidad para hacer preguntas, intervenir y acercarte a conversar con los conferencistas e investigadores que más te interesan y que pueden ayudarte para mejorar tu educación y carrera.

Mucha de la información que se lee en los libros antes fue publicada en una revista científica y mucho antes que fuera publicada se presentó en un Congreso de Química. Por ello, el Congreso viene a ser una fuente de primera mano de información que posteriormente aparecerá en otros medios.

Asistir al Congreso no sólo le da mayor puntaje a su curriculum vitae cuando consiga un trabajo o postule a una beca, sino que profesional y académicamente sirve mucho.

Por ejemplo, puedo citar el caso de Dimitri Mendeléiev quien tras realizar estudios en la Universidad de Heidelberg (Alemania), pero sobre todo luego de asistir al histórico Congreso de Kalsruhe en el que se vertieron y aclararon los conceptos de peso atómico, peso equivalente entre otros, pudo finalizar con su obra que todos conocemos.

Lamentablemente hay algunos profesores que piensan erróneamente que un Congreso Científico no aporta algo nuevo. No solo ellos no van, sino que impiden que sus alumnos asistan a estos eventos. Esa forma de pensar y actuar evidencia que se trata del típico docente que desde que salió de la universidad nunca más estudio ni actualizó sus conocimientos. Siendo la química una ciencia con grandes avances científicos y tecnológicos es imprescindible la actualización profesional frecuente que implica estudiar cursos de especialización de postgrado, aprobar diplomaturas y asistir a eventos académicos.

El tener conferencistas e investigadores de muchas universidades implica conocer nuevas y diferentes: ideas, pensamiento, métodos y formas de resolver problemas. Algo que en una clase típica no se puede conseguir. Por eso, siempre recomiendo a los estudiantes y profesionales de química asistir cuanto evento académico puedan y en especial no perderse ningún Congreso de Química.

Se creó el Ministerio de la Cultura ¿resolverá nuestros problemas?

Si nombrásemos cuales son los principales defectos de los peruanos diríamos dos: creer en los politiqueros y olvidarse selectivamente de algunos hechos históricos.

El actual gobierno ha creado, a pedido de muchas personalidades, el tan anhelado Ministerio de la Cultura. Mucha gente cree ciegamente que es un gran paso para que nuestro país torne de bárbaro a culto. Craso error.

Analicemos algunos hechos históricos. Nuestro problema educativo no se ha resuelto con el Ministerio de Educación creado el 4 de febrero de 1837 por Andrés de San Cruz con el nombre de Ministerio de Instrucción Pública, Beneficencia y Negocios Eclesiásticos. Han pasado 173 años y seguimos teniendo un número grande de analfabetos, muchos alumnos no comprenden lo que leen, hemos pasado por varios modelos y políticas educativas que cada gobierno imponía porque mesiánicamente creía que era lo mejor, todo para que nuestra educación, que es la única que nos sacará de la pobreza, sea cada año peor.

Años más tarde el 24 de diciembre de 1897 se creó la Secretaría de Fomento, que comprendía los sectores de Obras Públicas, Industria, Comercio y Beneficencia. Luego en 1896 se promulgó la ley de creación del Ministerio de Fomento y Obras Públicas. Durante el gobierno militar de Velasco éste cambio el nombre al actual: Ministerio de Transportes y Comunicaciones. Pero ¿acaso la creación de este Ministerio hizo algo para resolver el caótico tráfico que a todas horas nos mortifica? ¿Hizo algo para señalizar mejor las vías? Se hicieron obras para unir la costa, pero no casi nada para unir a los pueblos de la sierra o a los de la selva.

Estos son sólo dos ejemplos históricos en los cuales la creación de ministerios no ha resuelto los graves problemas de esos sectores. Imagino ahora, que si no hubiera un Ministerio de Transporte, la opinión pública tendería a implorar su creación. Los problemas no se resuelven sólo a través de los ministerios.

Desordenes en el desfile militar ¿qué nos pasa?

Anteayer vi absorto como una turba invadió unas tribunas destinadas a ver el desfile militar de este año. Me pregunté antes de buscar culpables ¿por qué sucede esto? ¿Qué impulsa a una persona a estar desde la una de la madrugada para obtener un sitio y ver el desfile? ¿Qué impulsa a los padres a llevar a sus pequeños hijos y meterlos dentro de una estampida humana? ¿Qué impulsa a una persona a pugnar y meterse desesperadamente por la fuerza sólo para ver el desfile?

Es comprensible que una persona que ha sufrido un siniestro (terremoto, inundación) busque desesperadamente alimentos y agua, pero ¿por un desfile militar?

Entrevista a Jean-Daniel Gerber

El 14 de julio leí en El Comercio la entrevista que le hicieron al Viceministro de Economía de Suiza. Cuando se le pregunta qué haría usted si fuera ministro de Economía del Perú él responde: “ … una sugerencia sería mejorar la calidad de la educación en el Perú. Suiza ganó mucho educando a la gente, teniendo muchos ingenieros y bastante investigación. Suiza es el país que tiene el mayor número de ganadores de premios Nobel en la base per cápita, lo que muestra que nuestra fuerza es realmente la invención, investigación, desarrollo y nuevos productos. La educación es clave para muestro país.”

Tiene que venir un funcionario de otro país para que declare unas cuantas líneas sobre la importancia de la educación e investigación en el desarrollo de nuestro país. No es usual que funcionarios del estado peruano se pronuncien sobre estos temas, lo coyunturales, políticos y más apremiantes monopolizan sus declaraciones. Muchos Ministros de Economía han recibido formación en Europa o USA; sin embargo, ninguno ha puesto en práctica la inversión en educación e investigación que sí se realiza en esos países. Muchos funcionarios de alto nivel de Ministerio de Economía piensan como “gasto” el dinero que va a educación, desarrollo e innovación cuando en realidad deberían pensar en términos de “inversión”, tal como es en realidad. ¿por qué será me pregunto?

Poniendo lo paranormal en normal

La neurociencia ha logrado avances significativos que muchas veces pasan desapercibidos. En este video se muestra como se estudia científicamente las alteraciones que sufre nuestra percepción cuando se somete nuestro cerebro a la presencia de un campo magnético. Aparecen los fantasmas, ángeles, demonios, extraterrestres y sensaciones supuestamente místicas. Interesante video.

Otro video: