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domingo, 23 de noviembre de 2008

Contaminación del aire y su relación con las muertes: el derecho a no estar malinformado

La noticia salió en los diarios de Lima y en los portales de Internet "La Defensoría del Pueblo informó que unas 3,900 personas mueren anualmente en Perú debido a la contaminación del aire".

Otra: El ministro del Ambiente, Antonio Brack, mostró su preocupación por el informe de la Defensoría del Pueblo que alerta que cuatro mil personas mueren cada año en Lima por la contaminación ambiental.

En Internet pude leer lo siguiente:
El Consejo Nacional del Ambiente (CONAM) señaló en un estudio en el 2005, que en Lima --una ciudad de ocho millones de habitantes-- el riesgo de muerte atribuible a la contaminación por material particulado PM10 asciende a 6.064 casos anualmente. Usó para su estudio el modelo Air Quality Health Impact Assessment, elaborado por la OMS.

Cuando leí esto dije con sorpresa: ¿Qué? Luego con más calma me pregunté ¿son estos datos ambientales correctos y confiables? ¿se puede afirmar con tanta certeza cuántas personas mueren anualmente debido a la contaminación? Primero veamos que es material particulado (PM) y partículas totales en suspención (PTS).

La composición atmosférica es, aproximadamente, 78% de dinitrógeno, 21% de dioxígeno, menos del 1% de argón y en un porcentaje muy pequeño de agua, dioxído de carbono, monóxido de carbono, ozono y otros gases. Pero no todo el aire que respiramos está sólo compuesto de gases, sino que también hay sólidos y líquidos muy finos.

El tamaño de las partículas que se encuentra en la atmósfera, es variable desde medio milímetro (el tamaño de un grano de arena) hasta dimensiones moleculares. Las partículas contaminantes que tienen un rango de tamaño entre 10 a 0.001 µm se encuentran cerca de las zonas industriales o urbanas. Estas partículas pueden estar compuestas de carbón, sales, polvo de cemento, metales pesados, partículas orgánicas, etc.

PM10 quiere decir que se trata de material particulado que tiene un tamaño (diámetro) menor a 10 micrómetros (10 µm). PM 2.5 tiene un tamaño menor a 2.5 micrómetros. Este material puede estar en el aire que uno respira. PTS es todo material particulado (sólido o líquido) que tenga un tamaño de igual o menor a 100 micrómetros. Varios estudios indican que más daño causa el material particulado más pequeño que uno grande. Por ello, muchos países pasaron de medir PTS a PM10 y ahora muchos miden PM2.5.

Cuando uno respira partículas grandes, como un grano de arena, el organismo lo expulsa. En el caso de partículas muy pequeñas, está pueden introducirse más fácilmente en las partes más internas del sistema respiratorio, quedar en el pulmón y causar un daño serio al tejido pulmonar. El daño puede ser desde una inflación a los tejidos hasta la aparición de cánceres. También se han reportado enfermedades cardiovasculares.

Sería útil que el lector de este blog lea los informes 136 y 116 de Defensoría del Pueblo. En la página 20 del informe 136 de Defensoría del Pueblo se señala: Que en la ciudad de Lima el número de muertes atribuibles a los contaminantes por material particulado menor a 10 micras y partículas totales en suspensión es de 1895 y 1558 muertes, respectivamente, lo cual equivale a un 5.8% y 4.7% del total de decesos ocurridos durante el año 2000 (7).

La referencia 7 señala:
De acuerdo con información proporcionada por el Consejo Nacional del Ambiente.

El paso siguiente era lógico, yo quería ir a la fuente, pero la fuente no está bien citada. Es decir, falta indicar el numero de documento, si es reporte o informe, la fecha, otro dato que nos sirva para encontrarlo, ya que la información es delicada.

Busque en Internet y di con el portal del Consejo Nacional del Ambiente, CONAM, en la pag 188 del (capitulo 4, Impactos Ambientales) del Informe Nacional sobre el Estado del Ambiente GEO Perú 2002-2004. Se menciona que una de las causas de las IRAs (infecciones respiratorias agudas) está vinculada a la calidad del aire, en especial a la presencia de partículas menores a 10 micrones (PM10), que afecta el sistema respiratorio.

También pude ver el documento GEO Lima Callao- Perspectivas del Medio Ambiente Urbano, Capitulo 4: Impactos del Estado del Ambiente Urbano, página 124. Allí se señala lo siguiente: Es difícil estimar el costo económico de los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud pública o sobre el patrimonio. Los resultados preliminares de una investigación que atribuye el 9 % de las muertes sucedidas en el año 2000 en Lima y Callao a la contaminación atmosférica, indican que se habría perdido más de US$ 113 millones11 (Gonzáles, 2004).

En la página 127 de este último informe se puede leer:
…En cuanto al número de muertes, usando la hipótesis de bajo riesgo, Gonzáles (2004) calcula que en Lima Metropolitana alrededor del 9.2% de las muertes sucedidas en el 2000 puede atribuirse a la contaminación atmosférica por PTS y PM 10.

Cuando veo la bibliografía en este documento veo una parte que dice ¡Comunicación Personal! y dentro de ella se encuentra Gonzáles, A. (2004). Consultora. Estudio preliminar para estimar la valoración económica de los impactos de la contaminación atmosférica en la salud de la población de Lima Metropolitana. Comunicación personal.

En principio, sugiero a los entes del Estado Peruano que citen las referencias de acuerdo al estilo de Vancouver cuando se trate de temas de salud. Segundo, desde muchos años atrás no se citan las comunicaciones personales en las publicaciones. Tercero no se puede afirmar algo tan serio como el número de muertes basados en un estudio preliminar. Cuarto, al ser una comunicación personal no hay forma de encontrar un documento que respalde las afirmaciones expuestas, con lo cual lo invalida como una referencia confiable.

En el
informe 116 (pagina 36) de Defensoría del Pueblo se puede leer:
En el año 2004, el Consejo Nacional del Ambiente dio a conocer un estudio en el que concluía que, en la ciudad de Lima, el número de muertes atribuibles a los contaminantes material particulado menor a 10 micras y Partículas Totales en Suspensión era de 1895 y 1558 muertes respectivamente, lo que equivale a un 5.8% y 4.7 % del total de muertes sucedidas en el año 2000.

Las cifras fueron obtenidas utilizando un modelo denominado “AIRQ”, desarrollado por la Organización Mundial de la Salud, que calcula la mortalidad y morbilidad atribuibles a la contaminación del aire. Para su funcionamiento, el modelo debe ser alimentado con información sobre la calidad del aire (promedios diarios), número de muertes totales, número total de personas enfermas por causas respiratorias y cardiovasculares, información poblacional, entre otros datos. Evidentemente, los resultados que arroja el sistema dependen de la calidad de la información ingresada, la cual, como hemos señalado, presenta serias limitaciones. La información sobre calidad del aire del año 2000 presentaba muchos vacíos, que debieron ser completados con estimaciones. La información sobre morbilidad utilizada no reunía las características que exigía el modelo por cuanto la información sobre la procedencia de los enfermos no era registrada en los hospitales. Asimismo, no todas las personas enfermas acuden o son atendidas por los hospitales del sistema nacional, por lo que se puede afirmar que las cifras sobre enfermedades respiratorias y cardiovasculares han sido subestimadas en el estudio.

Justo, ellos mismos mencionan que el estudio (que sabernos es preliminar), que supongo es el de Gonzáles, tiene serias limitaciones. Por esa razón los datos que arroja este estudio preliminar no son confiables. ¿Cómo los datos de un estudio preliminar se convierten en datos que aparecen en los diarios y que mucha gente piensa que son válidos? La culpa no es de Gonzáles sino de los otros, aquellos que creyeron a pie juntillas los datos de su estudio preliminar. No actuaron con pensamiento científico, una de la reglas nos dice: desconfiar de las investigaciones incompletas y de aquellas que no han sido contrastadas por los pares académicos.

No dudo que el CONAM y la Defensoría del Pueblo tenga la sana intención de alertar a las instituciones y los ciudadanos sobre los daños y enfermedades que causa la contaminación ambiental, pero sus informes y declaraciones se deben respaldar en estudios científicos serios, no en supuestos que no tienen el rigor de una investigación seria.

Es bueno resaltar que que en portales Web de instituciones estatales se publiquen los informes completos. Esto dice mucho de la transparencia institucional de ellas. Me acuerdo que antes buscar un informe de una institución estatal era toda una odisea y el hecho de que te den esa informacion era casi imposible.

Se pueden realizar estudios con modelos matemáticos basados en los parámetros cuantificables de PM10, NO, SO2 y otras, y los casos reportados de enfermedades respiratorias, y de allí, mediante cálculos encontrar una correlación cuantificable. Pero esta información tiene un grado de incertidumbre y limitaciones de interpretación. No se puede decir que 3,900 personas mueren por causa de la contaminación del aire, sino que: “probablemente, entre X e Y personas mueren debido a la contaminación del aire causada por tales y cuales pululantes y las limitaciones del método son estas”.

Pero además, para señalar esto último, no basta realizar un estudio entre esos parámetros ambientales y los casos de enfermedades y muertes, sino que el sentido común nos dice que también hay que considerar otros parámetros como, condiciones de vida de las personas, su material genético, su alimentación, el estrés que tienen, si fuman, las condiciones de trabajo, etc. Antes de emitir ese informe ¿se consideró todo esto?

Me gustaría saber quiénes son los profesionales que hicieron o revisaron estos informes, ¿cuántos de ellos son médicos, químicos, ingenieros? Los informes 136 y 116 de Defensoría del Pueblo (que están en su portal Web) no indican quienes realizaron estos informes. Debería de aparecer los nombres de esas personal al inicio del documento.

Una lección. Cuando uno lea una publicación tiene que hacerlo en forma crítica. Considerar los antecedentes, la rigurosidad, las limitaciones, los alcances, los objetivos, las validaciones de los métodos utilizados, etc. Si el mismo autor dice que es un estudio preliminar, pues esperemos a que complete su estudio, no extrapolemos los datos apresuradamente.

Este es un ejemplo de mal información. Si bien es cierto que hay una relación entre el material particulado PM 10 y las enfermedades respiratorias y muertes, hasta ahora, en el Perú, no se ha realizado una cuantificación matemática valida que relacione estos hechos.

Pare evitar esta mala información es necesario que un informe se base en estudios serios y es preferible que se citen los artículos de las publicaciones de reconocido prestigio, aquellas que estén arbitradas e indizadas. Si se citan informes, es necesario que se referencien adecuadamente, señalando su número, la fecha, la institución donde se ha realizado, los autores, etc. Finalmente, recordar que los estudios preliminares, seriamente cuestionados o incompletos, no se pueden tomar como referencias validas.

Esto ha sucedido debido que no han pasado por filtros de rigor. Es decir, Defensoría del Pueblo y el CONAM, antes de emitir un documento o dar este tipo de declaraciones deben de hacerlos revisar o asesorarse con especialistas, no sólo por abogados, sino también por ingenieros, médicos y científicos externos, según sea el caso, para que lo que se escriba en un documento tenga rigor y veracidad científica.

sábado, 22 de noviembre de 2008

Barack Obama y su compromiso con la ciencia

Mucho se ha escrito acerca del triunfo de Barack Obama, pero algunos hechos no han sido muy difundidos. Uno de ellos es su relación con la ciencia y los científicos que lo apoyaron.

En una de las respuestas a un cuestionario Obama respondió:

My administration will increase funding for basic research in physical and life sciences, mathematics, and engineering at a rate that would double basic research budgets over the next decade. We will increase research grants for early-career researchers to keep young scientists entering these fields. We will increase support for high-risk, high-payoff research portfolios at our science agencies. And we will invest in the breakthrough research we need to meet our energy challenges and to transform our defense programs.

El pensamiento de John McCain y Barack Obama con respecto a la ciencia y tecnología fue ignorado por los medios de comunicación peruanos. Esto no es de extrañar, ya que no existen “periodistas científicos” en el Perú ni los demás periodistas estuvieron interesados en ello.

La respuesta de Obama me hace preguntar ¿cuándo un candidato a la presidencia en el Perú declaró, en un discurso, su apoyo a la investigación básica?

La famosa revista Nature tuvo un número especial este año llamado US Election 2008 donde puso en relieve cuáles eran las políticas de cada candidato respecto a la ciencia y cómo serían éstas en el próximo gobierno.

A cada candidato, la revista Nature invito a responder un cuestionario de 18 preguntas, pero fue sólo Obama el que entregó sus respuestas ya que McCain declinó esta invitación.

Similarmente, la organización Science Debate 2008 seleccionó 14 preguntas de 3,400 realizadas por cerca de 38,000 científicos, organizaciones científicas y premios nobeles. Las respuestas de Obama pueden ser leídas, así como las de McCain.

Por otro lado, es recomendable ver la carta abierta firmada por varios premios nobeles. Ellos, en esta carta, apoyan abiertamente a Barack Obama convencidos de que él es el líder que USA necesita. Además, señalan que durante el gobierno de Bush la ciencia ha sido puesta en riego ya que se ha perdido tiempo valioso y no se ha apoyado fuertemente las investigaciones en el desarrollo de tecnologías que tienen que ver la energía, tratamiento de enfermedades, cambio climático, entre otras, lo cual redundará en un daño a la economía de USA.

Todo esto me hace recordar a Johann Rudolph Glauber quien en el texto Teutschlands Wohlfahrt (1656) dio una serie de recomendaciones, aplicando los principios de la química, para convertir a Alemania en un país económicamente autosuficiente.

Recordemos que Glauber (1604-1670) es considerado uno de los primeros químicos industriales. La industria química es uno de los pilares en el desarrollo de todo país. Pero para nuestros políticos peruanos, tanto la investigación básica como el desarrollo de la industria química peruana, siempre han sido ninguneadas.

miércoles, 19 de noviembre de 2008

¿Cursos de ética en la universidad?

Hace unos días estuve en un curso de acreditación universitaria. La primera conferencia trató de la ética y al final de ella se sugirió que los alumnos universitarios lleven un curso de ética.


En muchas universidades (no sólo en el Perú) se dan cursos de humanidades con el deseo que sus alumnos tengan una sólida formación humanística. Muchas universidades se vanaglorian que sus egresados tienen una gran formación humanística ya que ellos llevan varios cursos de historia, filosofía, artes, etc.


Si por el simple hecho de llevar cursos de ética uno se convierte en una persona con ética, el mundo sería maravilloso. De igual manera sucede con los cursos de humanidades. Sin embargo, hay mucha gente ilusa que cree a pie juntillas lo antes mencionado.


Una conducta decente y ética no se logra aprobando cursos de ética, sino que se aprende con la familia y en la sociedad. Si desde pequeños nos enseñan a no cumplir las normas o leyes, si no respetamos al otro, de grandes vamos a seguir este comportamiento. Si de grande entramos a una sociedad donde "Pepe el vivo" se sale con las suyas y nunca es castigado, muchas personas acabarán siendo como él.

No conozco alguna universidad en el mundo cuyos egresados se caractericen por ser sumamente éticos y que además realicen trabajos gratis para la sociedad (pro bono público) y tengan fama por ello. En cambio hay muchas (bueno no tantas) universidades que tienen a sus egresados ganando millones de dólares o trabajando en altos puestos estratégicos públicos o privados.



Las personas, ciertamente bien intencionadas, que desean implantar cursos de ética en la universidad para formar profesionales éticos son para mí gente soñadora, que “no vive la realidad”. No basta con los cursos, todo el sistema universitario debe ser más humanístico y ético.

En la actualidad el sistema universitario está, en general, enfocado en tener más ingresos económicos, vía más donaciones, vía más alumnos, vía academias preuniversitarias de pago, vía servicios, vía alquiler o venta de los ambientes universitarios. Muchas universidades forman profesionales para que éstos ganen mucho dinero. La calidad de la educación universitaria y la formación humanística de sus egresados, si bien está en los Planes Estratégicos (en el papel), en la práctica es la última preocupación de muchas autoridades universitarias.

Aprobar cursos de humanidades o de ética no hace a los estudiantes más éticos ni les proporciona valores humanísticos. Pero si las autoridades universitarias tuviesen un comportamiento ético y humanístico, los alumnos seguro adquirirán mediante el ejemplo, valores que los harán ser mejores personas y excelentes profesionales.

miércoles, 12 de noviembre de 2008

Real Time with Bill Maher

Hace poco tiempo (unos meses) vi un programa muy interesante en el cable. Zapeando un viernes por la noche me encontré con un talk show titulado Real Time with Bill Maher, desde entonces no dejo de verlo. En el Perú es transmitido por HBO (526 DirecTV) los viernes a las 22:45. Lo que recibimos en el Perú es el programa emitido la semana anterior en USA, pero con la traducción.

El show es conducido por un humorista de USA, Bill Maher, que no solo relata sino que también comenta, con toque de humor muy fino e imaginativo, los hechos políticos de USA.

Lo que más me gusta del programa es la sección "New Rules". El programa del 26 de setiembre me hizo reír mucho. He traducido algunos párrafos:

Y finalmente, una nueva regla: Un candidato a presidente no debe ser juzgado por el color de su piel ni porque piense diferentemente, yo digo, por favor no rechacen a John McCain sólo porque él es blanco. Pienso que las noticias recientes de Wall Street nos han hecho menos tolerantes y que han reforzado el estereotipo que la gente blanca es holgazana, ladrona y que le gusta chupar la mamadera del estado.

Ahora, eche una ojeada a estas fotos. Aquí están los CEOs de Fannie Mae, de Freddie Mac, de AIG y del Lehman Brothers. Sé que la primera cosa que salta a la vista sobre estas caras es que todos son blancos, y sucede que ellos son responsables de robar. Pero, lo qué usted tiene que entender es que estos blancos son producto de una sociedad que les hizo de esa manera. Ello fue debido al barrio y a las escuelas donde ellos fueron: Harvard, Yale, la escuela de negocios de Wharton.

Nunca aprendieron el valor de hacer cosas verdaderas, un trabajo real. Y el primer paso para arreglar eso es buscar mejores modelos a imitar, así que niños blancos que crecen hoy no piensen que la única escapatoria de Westchester es el crimen corporativo. O una limosna del gobierno. O la navegación.
Así pues, entiendan. La tentación es mirar a McCain y votar contra él porque usted no ve a un individuo; usted apenas ve a otro típico blanquito.

Y es verdad. Él pasó su vida entera de un trabajo del gobierno de bajo sueldo a otro. Bueno, excepto esos años él pasó en la prisión. Típico. Y, entre usted y yo, él no es muy elocuente.Oh, él puede tener algunas inteligencia de la calle, pero él no es lo que usted llamaría un hombre “educado”. Él admite libremente que él es ignorante sobre la economía. Y, al parecer, la única cosa que ese candidato blanco a la presidencia sabe hacer es poner hacia fuera a un bebé después de otro.

¡Y ahora, por supuesto, su hija adolescente está embarazada fuera de matrimonio, porque ella lo aprendió en la casa!

Pero, eso no significa que asumamos que toda la gente blanca es como ésa, sólo porque hay muchas como ella. Creo que hay esperanza. Creo los blancos incluso más estúpidos, más codiciosos, más perezosos puedo romper el ciclo de la dependencia, como este noviembre en que finalmente movemos a George Bush fuera de la vida pública.

Les recomiendo ver el sitio web de Real Time.

martes, 11 de noviembre de 2008

Conferencia de Richard Ernst, Premio Nobel de Química 1991


Dr. Richard Ernst (izquierda) recibe la medalla del grado de Doctor Honoris Causa


El Dr. Richard Ernst ganó el premio Nobel de Química en el año 1991 debido a su contribución en el estudio de la resonancia magnética nuclear, así como en la construcción de dichos equipos. Sus investigaciones han causado un gran impacto en el desarrollo de la química y en las aplicaciones médicas.


El Dr. Ernst estuvo en Lima hace unos días y dio varias conferencias. Asistí a una, el día lunes 10 de noviembre titulada "La responsabilidad de los científicos en nuestro tiempo".


Mucho se habla de la responsabilidad empresarial, pero muy pocas veces se menciona la responsabilidad profesional o científica. En realidad, todos los profesionales tenemos una responsabilidad para con nuestra comunidad o país, la cual no debemos evadir, aunque algunos si la evaden.

En su conferencia, el Dr. Ernst, señaló que los científicos debemos de movernos en dos niveles. El primer nivel es donde realizamos nuestras investigaciones y el otro es el nivel global o social. Muchas veces olvidamos que vivimos en un mundo donde hay pobreza, desigualdades sociales e injusticias, pero igual seguimos investigando, sin ver que sucede a nuestro alrededor ni avizorando que lo que sucede en nuestra sociedad nos puede afectar. Quizás si lo veamos, pero preferimos volver la cara y mirar para otro lado.


En otra parte de su conferencia señaló que vivimos en un mundo donde prima el egoísmo. Yo, mis actividades y luego mi ganancia. Sin embargo, la responsabilidad científica lleva a replantearnos este esquema y cambiarlo por otro: Yo, mi trabajo y la ganancia para la sociedad.

Su conferencia sirvió para que los asistentes viéramos nuestra profesión de otra manera, así como para darnos cuenta que los paradigmas están cambiando.


Para mayor información de la contribución por la cual se le otorgó el premio Nobel ver el portal nobelprize. Es muy recomendable ver la entrevista que le hizo Joanna Rose.

domingo, 9 de noviembre de 2008

Acreditacion Universitaria


Hace tan solo unos años, cuando uno iba a consulta médica no se preguntaba si el médico era bueno o mal. Uno daba por hecho que era bueno, pero por referencias podía saber si era excelente. Por el solo hecho de que estos médicos habían egresado de San Marcos o de Cayetano Heredia, ya eran considerados buenos.

Por gracia o desgracia del Decreto Legislativo 882 dado en 1996 que promovió la inversión privada en educación, ahora existen cerca de 90 universidades. Ahora hay más universidades de donde egresan muchos médicos y uno se pregunta si estas nuevas universidades tienen la infraestructura y la plana docente suficientes para una enseñanza de calidad.

En mayo del 2006 salió a luz la Ley 28740, Ley del Sistema Nacional de Evaluación, Acreditación y Certificación de la Calidad Educativa y el 10 de julio de 2007 salió su reglamento vía el
Decreto Supremo Nº 018-2007.ED.

El Capítulo IV trata del Proceso de Evaluación de la Calidad Educativa donde se indica dicho proceso es voluntario. Sin embargo, desde hace algunos meses muchas Universidades han realizado el proceso de autoevaluación, otros ya han sido evaluados por pares y unas pocas ya están acreditadas.

En el Capítulo V se señala lo concerniente a la Certificación de Competencias Laborales y Profesionales. El artículo 22 señala que los profesionales que cuenten con un Colegio Profesional sólo pueden ser certificados profesionalmente por su respectivo Colegio, siempre que haya sido autorizado por el CONEAU y se cumpla con los requisitos indicados en el Reglamento.


La certificación profesional es voluntaria, pero para los profesionales de la salud y de educación es obligatoria.

Todo esto es un positivo ya que la Sociedad requiere ser informada de la calidad de los profesionales que ofrecen sus servicios. Para que esto ocurra es necesario que las instituciones educativas primero lleven a cabo la autoevaluación. Esta consiste en identificar las fortalezas y debilidades de la institución y proponer un Plan de Mejora. Este plan luego debe ser ejecutado y nuevamente se procede a la autoevaluación. Posteriormente viene la evaluación externa y la acreditación.

Para que las Universidades Nacionales lleven a cabo el Plan de Mejora se requiere tener un presupuesto adicional, más o menos generoso. En el Perú no se sabe quién va a proporcionar este dinero. ¿Las Universidades Naciionales? No lo creo ya que sus presupuestos apenas les alcanza para sobrevivir. ¿El Estado? No, ya que hasta ahora ni siquiera ha cumplido con la homologación docente. Algún organismo internacional? Tal vez.

El Perú puede tener la ley del Sistema Nacional de Evaluación, Acreditación y Certificación de la Calidad Educativa, pero si nadie da el dinero para subvencionar el Plan de Mejora, todo este proceso de acreditación podría truncarse.