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martes, 30 de diciembre de 2008

Los descubrimientos más relevantes en química del año 2008

Uno de los hitos más significativos es que después de un análisis químico del suelo de Marte se ha encontrado evidencia que confirma la presencia de agua. Para ello se uso el equipo instrumental TEGA (thermal and evolved-gas analyzer).

En el Perú tenemos en gas de Camisea (metano), pero la sonsa espacial Cassini ha descubierto que Titán (una luna de Saturno) tiene un
reservorio de etano líquido. Se conoce que en Titán hay metano el cual por medio de rayos cósmicos de alta energía son convertidos a etano, compuesto que se analizó por un espectrómetro IR de la nave espacial.


El estudio titulado The debt of nations and the distribution of ecological impacts from human activities casi paso desapercibido. Los autores han estimado el costo de las actividades humanas desde 1961 hasta el 2000 separándolas en 6 categorías: cambio climático, disminución de la capa de ozono estratosférico, expansión e intensificación de la agricultura, deforestación, sobrepesca y conversión de los manglares. Una de las conclusiones de este estudio señala que durante 4 décadas las naciones ricas han causado un impacto al medio ambiente valorado en $2.5 billones (la traducción correcta del trillion estadounidense que figura en la publicación inglesa al español es billón) en los países pobres. A pesar de que el estudio tiene problemas con la valoración ambiental y las cifras no son exactas, según los autores este estudio da una evidencia prima facie (a primera vista) que existe una distribución desigual de los daños ambientales y que es un paso correcto hacia los temas de responsabilidad ambiental, desarrollo, globalización en concordancia con los costos económicos.

Me acuerdo que en los cursos mecánica cuántica veíamos los espectros atómicos, moleculares hasta los infrarrojos, pero los espectros rotacionales no. Antes registrar un espectro rotacional de una molécula podía tomar meses, ahora gracias a Brooks Pate se hace en un día.

Una prueba química analítica “sencilla” de la huella digital sirve para
determinar trazas de compuestos químicos como explosivos, drogas, entre otros, todos ellos solubles en agua. Se emplea la técnica DESI MS (desorption electrospray ionization mass spectrometry). A diferencia de otras técnicas de espectrometría de masas que requieren vacío, DESI no lo requiere y se puede hacer en el campo y sobre cualquier superficie. Esta técnica no sólo tiene aplicaciones policiales sino también médicas.

Los químicos que nos dedicamos a la síntesis siempre tenemos problemas para caracterizar a nuestros nuevos compuestos. Si no hay rayos X no hay publicación, especialmente en inorgánica. Además, para los átomos pequeños no resulte átomos pequeños, un caso es el hidrógeno. Sin embargo.
La técnica TEM (transmission electron microscope) en grafeno que hicieron los investigadores de la Universidad Ulm de Alemania permitió observar señales claras de la presencia de átomos de hidrógeno. Esto crea un hito en esta técnica y es de gran ayuda para los químicos.

Otros grandes hitos químicos del 2008 pueden ser vistos en
Chemical Word de la Royal Chemical Society y en el blog The Sceptical Chymist (blog de Nature) donde listan las 10 mejores investigaciones del 2008 en química.

lunes, 29 de diciembre de 2008

Los jefes peruanos

Cuando converso con muchos amigos, escucho quejas sobre sus jefes (jefes, gerentes, directores, coordinadores, supervisores, etcétera.) que ellos tienen. Muy pocas veces me dicen que tiene un “buen jefe”.

El crear y mantener un buen ambiente laboral es responsabilidad del jefe y de los empleados. Si el ambiente es tenso, el trabajo se realizará ineficientemente y con desgano. Asimismo, la salud de los trabajadores será afecta por el estrés laboral.

Muchos son los defectos de sus jefes que relatan mis amigos, algunos de ellos son: es un inepto, hago todo el trabajo y él se lleva el mérito, me da miedo hablar con él, no resuelve los conflictos laborales, no sabe tomar decisiones, nunca lo vemos, el solo firma, nos hace trabajar en exceso, no nos ayuda en el trabajo, toma decisiones equivocadas, le echa la culpa de sus errores a los demás, no evalúa mi desempeño de manera justa, sólo ayuda a su “manchita”, nunca nos felicita por el buen trabajo realizado, no incentiva a trabajar mejor, mis iniciativas y sugerencias no son tomadas en cuenta y otras por el estilo.

Recuerdo un caso en que el dueño había designado a su hijo como gerente de producción. Este nunca se encontraba en la empresa, pero si estaba en alguna playa de Lima y por las noches en las discotecas. Los empleados lo llamaban por teléfono muy temerosamente para decirle: “por favor, no se vaya a molestar, pero lo necesitamos en la empresa”.

La primera pregunta que salta es ¿por qué sucede esto en el Perú? Esto nos lleva a preguntarnos ¿qué criterios se toman para designar un jefe? Allí creo está el problema. Los jefes, en general, son designados de la manera más irresponsable y arbitraria que existe. No se sigue una metodología (hay muchas) para su designación. Tampoco se los evalúa adecuadamente.

Da la impresión que muchas veces los jefes son elegidos porque son amigos o parientes de los dueños o accionistas, por cuestiones políticas, por tener buen “floro”, por ser el más “ayayero” o por su hoja de vida impresionantemente inflada. No toman en cuenta la habilidad para resolver problemas, tomar decisiones, crear un ambiente de trabajo armonioso y creativo, que sepa cuál es el “negocio”, que actúe de manera justa, en fin todo lo bueno que se espera de un jefe.

En estos años de crisis financiera es crítica la elección del jefe en las empresas peruanas, ya que, hasta ahora, un buen jefe es un avis raris en el Perú y no debería serlo en un país que requiere con urgencia una industria altamente competitiva y no depresiva.

sábado, 27 de diciembre de 2008

Química imaginada


Cuando un colega hizo efectivo su bono académico de 300 nuevos soles de la UNMSM se compró el libro “Química imaginada: reflexiones sobre la ciencia” de Roald Hoffmann y Vivian Torrence, publicado por el Fondo de Cultura Económica, México, 2004.

El colega me prestó el libro unos minutos y tras una breve lectura, decidí que yo también tenía que comprarlo.

El libro tiene capítulos cortos escritos con un lenguaje comprensible, con un grado especial de humanización y sentimiento. Se narran de una manera histórica y químicamente explicativa los grandes logros químicos conseguidos por personajes casi épicos.

Aunque los “collages” que presenta el libro en cada uno de sus capítulos no son de mi agrado, el de la carátula sí que es especial. Allí se “ve” que el fuego es el elemento esencial para el cambio. La laboriosidad y diligencia de los químicos, el uso de muchas sustancias, artefactos y equipos, la presencia de una mujer y hombre trabajando y de dos visitantes del laboratorio-teatro, hacen de este collage mi favorito.

Los capítulos más logrados son: En el comienzo, la Tabla periódica, Teoría y Práctica, Flogisto, Aire de Revolución, y el Santo Grial.

La lectura de este libro me hizo recordar al artículo “La Química y el Arte” escrito por nuestro amigo el Prof. Dr. h. c. Lothar Beyer donde expresa la gran interrelación de la química con el arte. Esto está mucho más documentado en su libro “Des artes chemiae. Chemiker und Chemie an der Alma mater Lipsiensis” hecho junto con R. Behrends en el 2003.

El libro de R. Hoffmann y V. Torrence, así como otros libros como el de L. Beyer y R. Behrends son sumamente útiles para los profesores y alumnos de química ya que nos dan una visión y sentimientos muy raramente encontrados en los textos y revistas.

lunes, 15 de diciembre de 2008

Decano del Colegio de Químicos del Perú




Hace unos meses un grupo de químicos me propuso como candidato a Decano del Colegio de Químicos del Perú. Yo primero no acepté, ya había estado colaborando con el CQP desde hace 4 años y deseaba tomarme unas "vacaciones" y dedicarme un poco más a mi profesión como investigador universitario y consultor.


Luego de una insistencia de mis amigos y de mucho pensar en el futuro del CQP acepté el nuevo reto y luego conformé la lista "Integración Química". Para ello, hablé con algunos colegas que trabajan en la industria y que tienen una destacada vida profesional y logre que aceptaran Pilar Caso (química muy responsable y con gran ética profesional), Liliana Marrufo (la primera titulada de la UNFVR y trabaja en el Ministerio de la Producción), Rubén Roca (destacado consultor de empresas químicas), Claver Guerra (reconocido consultor internacional en la industria del petróleo) y Patricia Morales (recientemente doctorada en educación y consultora internacional).

Nos reunimos esas personas y conformamos la lista para las elecciones 2008 y elaboramos el plan de trabajo de 8 puntos:


Ley del Profesional Químico
Certificación profesional
Actualización y mejoramiento de las competencias del profesional químico
Difusión de las capacidades y competencias del profesional química en las empresas
Inmueble del CQP
Relaciones con la sociedad y el Estado
Plan estratégico
Confraternidad entre los químicos



Comite Electoral del CQP: Tania Fenny Sánchez Ramírez (vocal), Luisa Margarita Godoy Aliaga (presidenta) y Christian Israel Simión Siu (secretario)

Hicimos la difusión de nuestra candidatura a nuestros amigos y esperamos el día 14 de diciembre. Para felicidad nuestra hemos tenido una votación mayoritaria gracias al respaldo de casi todos los químicos.

La actual decana del CQP, Bety Chung, ha realizado una muy buena labor iniciando varios procesos, entre los cuales merecen especial atención la ley del profesional químico y el de certificación profesional.


Durante el periodo 2009-2010 me toca el nuevo reto, como decano del CQP y en este nuevo escenario de recesión mundial, ayudar a los químicos peruanos a: tener mayores oportunidades profesionales, que sus talentos y capacidades sean reconocidos, dar un mejor servicio profesional al país, brindar mayores opciones de una mejor educación profesional y tener mayor relación con la sociedad.





Saludos de la actual decana, Betty Chung Tong

Agradezco a todos los colegiados por participar en las elecciones con su voto de respaldo a la candidatura de la lista Integración Química y reitero el compromiso de trabajar para llevar adelante a nuestro CQP.

domingo, 7 de diciembre de 2008

La contaminación del aire debido a la presencia del azufre en los combustibles


Casi siempre he escrito en este blog lo que se me ocurría, pero esta vez un amable lector de este blog me ha sugerido un tema: la contaminación del aire debido a la presencia del azufre en los combustibles.

Los combustibles de los vehículos que circulan en el Perú hasta hace unos años eran exclusivamente el diesel y la gasolina. Con el tiempo apareció primero el gas licuado de petróleo (GLP) y luego el gas natural vehicular (GNV).

El GNV es mayoritariamente metano (más del 90%) los otros componentes minoritarios son etano, propano y otros gases.

De acuerdo con los datos de PETROPERU la composición del GLP es una mezcla de hidrocarburos con tres átomos de carbono (C3) y de cuatro (C4). La proporción entre ambas, en general, varía entre 45 a 60 % de C3 y 55 a 40 % de C4. Se puede decir que está compuesta mayoritariamente por propano, propeno, butano, buteno y los isómeros de éstos.


La composición de la gasolina y del diesel es más compleja, ya que son en realidad una mezcla de muchos compuestos químicos. La gasolina tiene hidrocarburos de cadena más cortas (principalmente, entre 7 a 11 átomos de carbono) que el del diesel (mayoritariamente, entre 15 a 23 átomos de carbono).


A la gasolina se le añaden compuestos químicos. Antes se adicionaba un compuesto que contenía plomo (plomo tetraetílico) usado para mejorar el poder antidetonante de la gasolina, ahora se ha cambiado por compuestos tipo alcoholes y éteres como el ter-butanol (TBA), ter-amil metil éter (TAME) y metil ter-butiléter (MTBE).

Se sabe que un aumento de azufre en el diesel o gasolina, entre otros efectos, disminuye la potencia del motor, aumenta el consumo de combustible, incrementa el número de fallas del motor, incrementa el material particulado fino emitido y se desprenden mayor cantidad de SO2 a la atmósfera. Todo ello, además causa un daño ambiental, enfermedades y pérdidas económicas.

Debido a lo perjudicial que es la presencia de azufre en los combustibles (además que el precio de ellos con alto contenido de azufre es bajo) los científicos han trabajado por décadas para encontrar métodos de separación de los compuestos azufrados presentes en el petróleo.

Existen muchos métodos para eliminar el azufre del petróleo, de ellos podemos mencionar el más utilizado; la hidrogenación, ella consiste en un tratamiento con H2 a muy altas presiones y temperaturas en presencia de catalizadores. El azufre es eliminado como H2S. Otros métodos son la oxidación, alquilación, adsorción, extracción, precipitación, etc.


Si necesario aclarar que cuando se lee "el contenido azufre en el petróleo", se refiere al contenido de una serie de compuestos que tienen en su composición química azufre como: el azufre elemental (S8), el sulfuro de hidrógeno (H2S), los tioles (RSH), tioéteres (RSR), polisulfuros (RSnR), tiofenos, benzotiofenos, etc. Siendo estos alifáticos, cíclicos, aromáticos, heterocíclicos, etc.


Los vehículos que funcionan con gasolina emiten una serie de gases y sólidos productos de la combustión (reacción del oxígeno con los componentes químicos de la gasolina). No sólo se emite CO, CO2, sino también, diversos óxidos de nitrógeno (NOx), azufre (SOx), hidrocarburos son oxidar, hidrocarburos oxidados y cientos de compuestos gaseosos.


La combustión del GLP o del GNV produce menos compuestos gaseosos y sólidos que los de la gasolina. En especial al tener en su composición una cantidad muy pequeña de compuestos nitrogenados y azufrados, emiten óxidos de nitrógeno o de azufre en cantidades mucho menores al de la gasolina.


Cuando un combustible que contiene compuestos de azufre combustiona (reacciona con el oxígeno) se transforma, en gran parte, en dióxido de azufre (SO2) que es un gas y en sulfatos (SO42-) que son sólidos. El SO2 se transforma catalíticamente en el gas trióxido de azufre (SO3) y éste último en una reacción posterior con el agua produce el ácido sulfúrico (H2SO4) que es un líquido. El SO2 con el agua produce el ácido sulfuroso. Ahora bien, es bien sabido que estos compuestos (SO2, SO3 H2SO3 y H2SO4) causan daños a las personas y al medio ambiente.


Debido a las pérdidas económicas y a las enfermedades que causan los compuestos azufrados muchos países han puesto normativas para regular el contenido del azufre en los combustibles. A diferencia del Perú donde la norma indica que el ¡contenido de azufre en el diesel Nº 2 puede ser de 5 000 ppm y en la gasolina hasta los 1 000 ppm! en otros países estos valores son mucho menores. Aunque algunas grifos peruanos dicen que el contenido de azufre en la gasolina que expenden tiene alrededor de 300 ppm y en el diesel este ronda el valor de 3 000 ppm, no conozco un ente imparcial que realice estos análisis.


De acuerdo con un documento del PENUMA del 2007 y de ARPEL en países como Brasil el contenido de azufre en el diesel es 500 (áreas metropolitanas) a 2 000 ppm (áreas no metropolitanas), Bolivia 2 000 ppm, Chile 50 (áreas metropolitanas) y 350 ppm (áreas no metropolitanas), Argentina menos de 1 500 (áreas metropolitanas) a 2 500 ppm (áreas no metropolitanas), México 300 (áreas metropolitanas) y 500 ppm (áreas no metropolitanas) y en los otros países donde si se defiende a la población el contenido de azufre es mucho menor. En el caso de la gasolina, Argentina 300 a 350 ppm, Brasil 1 000 ppm, Ecuador 1 300 ppm, México 500 a 1 000 ppm, en los países europeos consideran un máximo de 50 ppm y la tendencia es acercarse a cero (menos 10 ppm de azufre).


En el Perú la Ley 28694 señala que para el 2010 el límite máximo del contenido de azufre en los combustibles será de 50 ppm, cuando en otros países esa norma ya existe ¡siempre estamos detrás de otros países, no solo en el futbol!


Si después de trabajar mucho y de ahorrar, yo me compro un auto moderno este se va a malograr debido al alto contenido de azufre en el combustible. ¿El estado peruano no debería proteger el bien que yo adquirí con tanto esfuerzo?

Si yo sufro de asma y se sabe que el SO2 me hace daño ¿el estado peruano no debería proteger mi salud?

La pregunta que muchos se han hecho es si se sabe todos los efectos dañinos del azufre ¿por qué en el Perú la normativa permite la venta de combustible con alto contenido de azufre? ¿Por qué ocurre esta aberración ambiental?


En el Perú existen varias organizaciones y ciudadanos preocupados por el alto contenido de azufre en los combustibles, algunos se han pronunciado y realizado la campaña ambiental 2008 "Si combustibles limpios usamos... mejor aire respiramos y nuestra vida cuidamos". Les recomiendo ver el blog no más azufre.


Como consumidor de gasolina me gustaría saber quien realiza los análisis del contenido de azufre de los combustibles que se venden en los grifos y en que portal de internet se publican estos datos.


De acuerdo con el artículo 6 de la Ley que regula el contenido de azufre en el combustible diesel (Ley 28694) el Ministerio de Energía y Minas dispondrá las medidas necesarias para que los consumidores conozcan las especificaciones del diesel que adquieren en lo concerniente al contenido de azufre. Pues en el link de dicho ministerio no encontré alguna información.

Un documento muy interesante e ilustrativo es el presentado por Mariano Castro Sánchez-Moreno
en su artículo ¿Y los determinantes ambientales de las políticas
económicas y sociales?
Nos comenta las normativas ambientales y nos da luces sobre lo que hace el estado peruano al respecto a los combustibles.


Finalmente siempre se habla de realizar cambios en la matriz energética, de hecho el GN y GLP están reemplazando al diesel en la industria en el sector transporte. Pero el gobierno peruano, a diferencia de otros países, considera el cambio GN y a los biocombustibles como el futuro de nuestra matriz energética. Mientras que en otros países estudian e invierten en otras fuentes energéticas como por ejemplo, las celdas de combustión.


Los estudios demuestras que no es posible reemplazar a los combustibles del petróleo por uno alternativo, pero un conjunto de nuevos recursos energéticos si puede hacerlo. Ellas pueden ser las energías eólicas, térmicas, solares, nucleares, hídricas, hidrógeno, electricidad, etc. En el caso de los vehículos, aparte de los biocombustibles, tenemos los que funcionan con electricidad, hidrógeno, los híbridos, etc.


Una de las críticas que se hace a los fabricantes de vehículos es que no han invertido lo suficiente en el desarrollo de tecnologías alternativas al petróleo. Todos hemos leído la noticia cuando los principales CEOs de fabricantes de vehículos viajaron al Congreso de USA para pedir dinero y no quebrar (debido a la crisis financiera) ¡este viaje lo hicieron viajando en sus jets particulares! Casi lo mismo cuando, hace muchos años atrás, los gobernantes de los países pobres iban a pedir dinero a los países ricos alojándose en hoteles de lujo y viajando en limosinas. Pues la segunda vez que estos CEOs fueron al congreso de USA, lo hicieron en autos híbridos y allí públicamente reconocieron su error.


La población apoyada con profesionales expertos en energía, junto con los especialistas de los centros de investigación universitarios, pueden realizar una serie de acciones para que el estado realmente proteja a la población y, mientras tanto, éstos especialistas investigen tecnologías energéticas no basadas en los combustibles fósiles.


viernes, 5 de diciembre de 2008

El ingreso a San Marcos: un peligro



Hace unos largos meses la Municipalidad de Lima inició los trabajos de mejoramiento de la Av. Venezuela y Universitaria. A pesar de que las obras han sido recortadas por el litigio entre la UNMSM y la Municipalidad de Lima, éstas aún no concluyen.

El litigio ha traído como consecuencia que el puente peatonal de la Av. Venezuela quede inconcluso y, por ello, las personas que cruzan la Av. Venezuela sufren un riesgo muy grande de morir o ser atropellado al tratar de salir o de ingresar de este centro de estudios.

Si bien es cierto que hay un problema, hasta ahora sin visos de solución, entre San Marcos y la Municipalidad de Lima, de ninguna manera pueden verse afectados los vecinos, alumnos, profesores, trabajadores y visitantes de la UNMSM, Decana de América.

Una de las soluciones a corto plazo, que se debe hacer efectivo de manera urgente, es colocar policías de tránsito para dar paso seguro a los peatones. De esta manera, mañana no tendremos que lamentar algún accidente o muerte de una persona que trate de ingresar a nuestro centro de estudios.