Maldito licor: intoxicaciones por metanol

Cada cierto tiempo aparecen noticias relacionadas a intoxicaciones del metanol, ya que inescrupulosos comerciantes adulteran las bebidas alcohólicas introduciendo mezclas con alto contenido de este compuesto que son más baratas.

Una forma fácil de saber si está adulterada una bebida alcohólica con metanol es su precio. Es muy barata. Una botella de pisco bueno no puede costar 5 soles, ni una de cañazo 4 soles, pero hay gente que compra. El precio mínimo de una botella de buen pisco ronda los 25 soles.

Ambos alcoholes tienen aspecto similar; son incoloros y tienen un sabor parecido. El consumo de metanol embriaga menos que el etanol, pero el metanol puede llevar al intoxicado a la muerte o a sufrir daños severos.

El etanol, también llamado alcohol etílico, CH3CH2OH, que es muy miscible en agua, tiene una densidad de 0,789 g/mL a 25ºC y masa molecular 46,07. Por otro lado, el metanol (alcohol metílico), CH3OH, también es miscible en agua, tiene una densidad de 0,791g/mL a 25ºC y masa molecular 32,04.

La ingestión entre 60 y 240 mL (o mayor) de metanol es letal, entre 10 a 30 mL puede ser muy peligrosa y capaz de causar ceguera entre otros daños, como daño renal agudo o coma profundo. La mortalidad por una intoxicación de metanol es alta.

A primera vista la estructura de ambas especies contienen al grupo OH y por ello sus reactividades podrían ser parecidas, pero ¿por qué es más tóxico el metanol?

En realidad el metanol o etanol en si no son el gran problema, sino los productos químicos obtenidos por su metabolización. La oxidación de los alcoholes por la enzima alcohol dehidrogenasa es la vía principal en el proceso del metabolismo del metanol y del etanol. También participa la isoenzima microsomal CYP2E1. Los estudios realizados muestran que cerca de dos tercios del etanol es oxidado por la enzima dehidrogenasa y el resto por CYP2E1.

En el caso del etanol su oxidación por la dehidrogenasa produce acetaldehído:

CH3CH2OH -----> CH3CHO

Este aldehído causa la hepatotoxicidad (daño funcional o estructural del hígado), la peroxidación lípida de las membranas, la formación de aductos de las proteínas y otros cambios.

En el caso del metanol su oxidación produce el formaldehido:

CH3OH ----> H2CO

Pero, por una ulterior oxidación, causada por la enzima aldehído dehidrogenasa, permite que se forme el ácido fórmico:

CH3OH ----> HCOOH

La acumulación en el organismo de este ácido causa una acidosis metabólica y la ceguera (el nervio óptico es dañado y la retina sufre un daño irreversible).

Debido a que la metabolización del metanol es más lenta que la del etanol (que ocurre principalmente en el hígado) los productos tóxicos formaldehido y el ácido fórmico tardan en aparecer (y los síntomas también) entre unas 12 a 24 horas luego de su ingestión.

Si la persona bebe una mezcla de etanol y metanol los síntomas de la intoxicación del metanol pueden retrasarse e incluso ser débiles. Esto porque el etanol se metaboliza cerca de 7 veces más rápido que el metanol por la enzima dehidrogenasa. De hecho, un tratamiento para la intoxicación con metanol es la administración de etanol. Para combatir la acidosis se emplea el bicarbonato (una base) para contrarrestar al ácido fórmico.

Debería urgentemente investigarse la procedencia de las bebidas alcohólicas que tienen metanol en cantidades prohibidas. Es normal detectar metanol en las bebidas alcohólicas, pero en cantidades muy pequeñas. La adulteración puede ocurrir por el simple añadido de metanol, pero también inescrupulosos podrían comercializar los desechos de los destilados (cabeza) que contienen metanol en proporciones tóxicas o letales y que se venden muy barato sin control alguno.

La adulterración de alimentos no es algo que sólo ocurre en nuestro país, también en USA y Europa existe. Un artículo muy interesante puede verse en la Revista C&EN cuyo título es Food Detectives.

Lo más prudente es no comprar bebidas baratas y hacerlo siempre en tiendas de reconocido prestigio y, por supuesto, nunca beber en exceso o hasta emborracharse, como suele suceder con algunos de nuestros compatriotas.

¿Por qué creemos en lo increíble?

Hace poco estaba curioseando en una librería limeña y me encontré con un título interesante Sobrenatural ¿Por qué creemos en lo increíble? Luego de hojearlo lo compré. Este libro escrito por el profesor Bruce M. Hood del departamento de psicología experimental de la Universidad de Bristol es un libro revelador y seguro cambia nuestro modo de ver el mundo.

Si usted cree en fantasmas o en cucos, en el mal de ojo, brujos, objetos maléficos, en que pasar por debajo de una escalera es malo, cree que los alucinógenos nos muestran la otra realidad y en otras cosas sobrenaturales, este libro lo librará de esas creencias.

Las teorías holísticas, vitalistas y esencialistas son, de acuerdo con Hood, las que forman parte del núcleo del supersentido que tienen casi una super influencia en muchas personas.

Según wikipedia: El vitalismo es la posición filosófica

caracterizada por postular la existencia de una fuerza o impulso vital sin la que la vida no podría ser explicada.

En wikipedia. El esencialismo es un término bastante vago que engloba las doctrinas que se ocupan del estudio de la esencia — lo que hace que un ser sea lo que es — por oposición a las contingencias — lo que es accidental, cuya ausencia no cuestiona la naturaleza de este ser.

En wikipedia: El holismo (del griego

ὅλος [holos]; todo, entero, total) es la idea de que todas las propiedades de un sistema dado, (por ejemplo, biológico, químico, social, económico, mental o lingüístico) no pueden ser determinados o explicados por las partes que los componen por sí solas.

El racismo también podría explicarse por los postulados del libro de Hood. Hace poco hemos visto como un ex presidente se limpiaba la mano en la camisa de otro, luego de dar la mano a un poblador de Haití. Ese ex presidente cree que hay algo (esencialismo) en el haitiano que puede “contaminarlo”.

Lo que pensamos sobre el sexo también tiene componente de las teorías holísticas, vitalistas y esencialistas. Por ejemplo, hay gente vieja que cree que el tener sexo con uno más joven la vitaliza. Se piensa que ese joven le transmite la esencia de juventud. Otros piensan que el sexo "perjudica" o "ensucia".

En otro punto Hood trata de nuestras posesiones. Guardamos ciertos objetos con más cuidado y reverencia que otros. Por ejemplo, guardamos y cuidamos el anillo de la abuela, ya que pensamos que no sólo estamos preservando el objeto físico sino algo de la esencia de la abuela. Lo que Hood llama etiqueta emocional.

Una parte del libro es muy reveladora. Allí Hood señalaba que tendemos a pensar que nuestra mente está en algún detrás de nuestros ojos. Muchas personas creen en que tenemos una mente, un espíritu y un cuerpo. Pero en realidad los que se dedican a la neurociencia están seguros que lo que se llama mente no es más que el cerebro en funcionamiento. Nuestro cerebro crea nuestra mente, está última no tiene una existencia corporal o material. Nuestra mente crea la realidad. Por otro lado, algunas personas piensan que cuando mueren algo sale del cuerpo (el espíritu) y se va a otra parte.

En uno de los párrafos Hood señala que es algo natural suponer que los seres humanos tenemos una mente independiente dentro de nuestro cuerpo. Tendemos a pensar en que la mente está separada del cuerpo. Si asumimos eso, abrimos la puerta a todo lo sobrenatural e increíble.

Luego de leer esto “se me vino a la mente” el famoso ayahuasca. La “filosofía” que hay detrás del ayahuasca es que todas las cosas están conectadas (pensamiento holístico). Las sustancias químicas de la ayahuasca alteran el funcionamiento del cerebro y, por tanto, altera también la percepción de la realidad. Pero no solamente el uso de alucinógenos y su creencia que hay algo más allá está en cuestionamiento, también lo está la industria moderna de los cosméticos que promete lo increíble. ¿Cuánta propaganda leemos a diario que señala que se puede disminuir o incluso revertir el envejecimiento, debido a cierto ingrediente? El vitalismo y esencialismo explicarían que las personas acepten a pie juntillas la propaganda engañosa de la industria cosmética que promete parar el envejecimiento e incluso rejuvenecer.

Hood comenta varios experimentos con niños que le permite señalar que nuestro cerebro está diseñado para creer cosas sobrenaturales y que hasta cierto punto no está mal, ya que, según el autor, nuestro diseño cerebral que nos lleva a pensar y creer en lo sobrenatural tiene sus beneficios para uno y para la sociedad.

Aquí una conferencia de Bruce Hood sobre el tema. Ver tambien otro video del programa español (de RTE) Redes conducido por el famoso Eduart Punset

Reunión para elaborar los estándares de acreditación de la carrera profesional universitaria de Química

Convocados por la Dirección de Evaluación, Acreditación y Certificación de la Calidad de la Educación Superior Universitaria el día 15 del presente se realizó, en las instalaciones del Colegio Médico, la primera reunión de todas las autoridades y comités de autoevaluación de la carrera de química peruanos.

El programa se inició a las 8:30 am. con la inscripción de las autoridades que gestionan directamente la carrera de química. A las 9:10 am. se inició a las conferencias y talleres relacionados con respecto a los estándares de acreditación de la carrera profesional universitaria de Química, finalizando la participación de las autoridades a la 1:00 pm. Se trató el tema modelo de calidad para la acreditación de las carreras profesionales universitarias y la guía para la acreditación de carreras. El taller trató sobre los estándares para la acreditación de la carrera de química.

Asistieron Neptali Ale e Inés Delmas (UNMSM), Helmer Lezama (UNFVR), Berta Llanos y Graciela Untiveros (UPCH), Patricia Morales (PUCP), Celina Luizar (CQP-Cusco) y Mario Ceroni (CQP). La representante por CONEAU es Rosario Sun.

A la 1:45 pm se inició a las inscripciones de los 2 representantes de los Comité Interno de autoevaluación de la carrera, iniciando las conferencias y los talleres a las 2:00 pm que finalizó cerca de las 6:00 pm.

El taller tuvo dos objetivos: Sociabilizar la propuesta de estándares para la acreditación de la carrera y recibir opiniones y sugerencias sobre los estándares propuestos.

Se dio un plazo de dos semanas para remitir las modificaciones y añadidos de los estándares al CONEAU. Luego ellos publicarán las dimensiones, factores, criterios y estándares para la acreditación de la carrera profesional de química en el Perú. Según la primea disposición complementaria transitoria del Reglamento de la Ley Nº 28740, Ley del Sistema Nacional de Evaluación, Acreditación y Certificación de la Calidad Educativa DECRETO SUPREMO Nº 018-2007-ED: Las instituciones formadoras de profesionales de la salud y la educación, disponen de un año, a partir de la publicación de los estándares y criterios de evaluación y acreditación establecidos por el CONEACES y el CONEAU, para adecuarse a los mismos.

Más información en http://aca-evaluamos.blogspot.com

Libro: Historia y cronología de la ciencia y los descubrimientos (cómo la ciencia ha dado forma a nuestro mundo)

El autor de este libro es el renombrado Isaac Asimov. Desde fines del año pasado vi este libro en la librería y, tras juntar el dinero necesario (es caro el libro), al fin pude comprarlo el mes pasado.

El famoso Asimov, autor de más de 500 libros, la mayoría de ciencia ficción, ofrece una visión panorámica, en orden cronológico, de los descubrimientos científicos más relevantes, desde la utilización de los instrumentos de piedra hace 2 000 000 de años AC, hasta los descubrimientos de la presencia de agua fuera del sistema solar en el 2007 DC.

Quien quiera conocer sobre descubrimientos relacionados con la química también podrá encontrar valiosa e interesante información como la invención de la balanza, descubrimiento del bronce, elaboración del vidrio, del papel, porcelana, ácido acético, ácido sulfúrico, aparición de la mineralogía, invención del termómetro, obtención de hielo seco, el vacío de Torricelli, definición de elementos químico, ley de Boyle, descubrimiento del fósforo, de las baterías, invención del termómetro de mercurio, de la escala Celsius, entre otros.

Es una obra para profesores y alumnos y todo aquel interesado en comprender cómo los descubrimientos científicos han impactado a nuestro mundo y a nuestra forma de ser. Para aquellos interesados en ciencia y tecnología es un buen libro de consulta.

Comer en San Juan de Lurigancho

Hasta hace unos años era difícil conseguir buenos restaurantes en San Juan de Lurigancho, en especial en Canto Grande. Uno tenía que viajar a Lima u otro distrito para comer rico. Ahora ya no. Si deseo invitar a unos amigos, puedo llevarlos a comer a un lugar que se especialice en: un buen cebiche, un rico cuy, un sabroso pollo a la brasa, unos picarones para alegrar el paladar, entre otras delicias.

Comenzaré aquí una serie de relatos de algunos lugares donde voy o iré y que recomendaré para gente de “buen yantar”. No son un sibarita ni experto en comida, pero se reconocer o más aún decidir entre comer o no el plato que me ponen a frente, tras unos primeros bocados.

Hay un restaurante en la Av. Las Flores (no las Flores de Primavera), la que está por la antes llamada Zona Urbana, perpendicular a la Av. Canto Grande y Fernando Wiese. Allí la señora Rosa tiene un local donde, para mi familia, lo más delicioso de sus platos son los anticuchos. La carne, la papa, todas las especies, esencias y picantes, así como la preparación hacen de este plato el representativo de este restaurante. Aparte tiene una carta de otros platos, pero nosotros vamos por lo anticuchos.

Como en muchos casos los que iniciaron ese restaurante son personas que en base a mucho trabajo, empuje y dedicación han logrado progresar. Empezó chiquito y ahora tiene un buen local.

No sé por qué razón el restaurante no tiene nombre, pero por la foto ustedes pueden dar fácilmente con él. Aparte de los anticuchos, la misma señora prepara unos deliciosos picarones que mi familia degusta por las tardes de invierno.

Los equipos de RMN que tuvimos en el Perú

Acabo de leer en Nature, 463, 4 Feb 2010 que unos investigadores franceses trabajan con un RMN de 1 GHz. Eso me hizo recordar a los pocos RMN que tuvimos en el Perú. Uno estaba en la UNI y el otro en San Marcos. Ninguno logro funcionar al 100%. Una vez el difunto Dr. José Grimaldo Morón me enseñó ese equipo, lástima que no le tomé una foto.

El RMN que llegó a San Marcos en 1966 era un Varian de 60 MHz (ver foto). Ese año el griego Karabatsos Gerasimun instaló y capacitó a profesores de la Facultad de Química e Ingeniería Química. Me cuenta el profesor Luis Valles, que en 2007 vió en Michigan a Karabatsos, precisamente el fue su Advisor en la maestría que hizo en USA. En 1973 llego otro RMN a la UNI, un Varian de 60 MHz. La Dra. Lucia Pozzi-Escot fue la encargada de este equipo.

Un tercer RMN llegó al Perú y fue compartido por la PUCP y la UPCH. Luego llego otro de 80 MHz a la PUCP y en los años siguientes uno, que no se si era de 120 MHz. En la actualidad esta universidad cuenta con uno de 300 MHz (Bruker AC 300) y, por ahora, es el único equipo de RMN en funciones en nuestro país.

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Mario Revoredo autor del libro Química Orgánica

Libro Curso de Química Orgánica para el quinto año de educación secundaria, Mario Revoredo, Lima, imprenta del Colegio Militar Leoncio Prado, 1953?

Acabo de revisar este libro que según el prólogo "ha sido preparado de acuerdo al Programa Oficial y según el que fue elaborado en el Conversatorio de Profesores, a base del que presentamos en esa ocasión (1950)".


Muchas veces en los libros, aparte del contenido académico, el autor añade ciertos datos interesante e introduce comentarios de opinión importantes. En este caso reseñare estos dos.


En la página 52 señala: “el alcoholometro de Gay Lussac es centígrado: el 0º corresponde al agua pura y el 100 º al alcohol puro… El alcohol que se adquiere en las farmacias marca 95 o sea que tiene 95 % de alcohol y 5 % de agua. Pero más delante señala que hay otra escala para medir el grado alcohólico, la escala Cartier que va cayendo en desuso, su graduación va de 10 (agua pura) hasta 44 (alcohol absoluto)".


En la página 112 hace un comentario: En el Perú no se fabrican sustancias plásticas a pesar de que disponemos de las materias primas necesarias. Las fábricas nacionales de objetos de plástico importan la materia plástica en forma pulvurenta, de tubos, láminas, barras. Etc., y con ella confeccionan los objetos que entregan al comercio (peines, vasos, ceniceros, juguetes, etc.), con un membrete de “Industria Nacional”. Esta es una pseudo industria nacional porque depende de materias primas importadas. Así como esta son casi todas nuestras industrias químicas, unas en menor grado que otras dependen de productos importados porque no utilizamos los recursos naturales que tan pródigamente nos ofrece nuestro suelo.


Revoredo cita históricamente el caso del caucho. En la página 129 dice: Fueron muchas las personas que marcharon a las selvas del Amazonas a extraer el látex de la Havea brasilensis, especialmente. Siguió aumentando el precio del caucho. Iquitos una ciudad nueva, llegó a convertirse en una de las más ricas del mundo. Los caucheros derribaban miles de árboles y no sembraban ninguno. Sólo FITZCARRAL, ese gran patriota que descubrió el itsmo que lleva su nombre, hizo plantaciones en la época en que también crecían las heveas plantadas por ingleses en el Asia; su trágica muerte, en las aguas del Ucayali, marca también la muerte de sus plantíos lo que, posteriormente, trae nuestra casi eliminación total del mercado mundial del caucho. Los ingleses lograron sacar, de contrabando, gran cantidad de semillas en el buque “Amazonas”; parte del cargamento se malogró al cruzar el Atlántico, pero fueron muchas las semillas que germinaron en los invernaderos de KEW y en 1876 cerca de dos mil plantas fueron enviadas a Ceilán; estas plantas convierten a Inglaterra y posteriormente a Holanda, en los principales productores del caucho.


En la página final señala: Utilizando los gases del petróleo podríamos disponer de eteno y proceder a la síntesis de cuerpos aromáticos (benceno, tolueno y sus derivados). Con el carbón se fabricaría carburo de calcio para la obtención del etino y con él se produciría plásticos vinílicos, etanol. metanal, acetona, ácido acético, anhídrido acético, etc. …. Tenemos además otras fuentes para la producción de materias primas, así como la madera para la acetona, las melazas para la glicerina y el etanol, los vapores sulfurosos de la fundición de La Oroya para obtener ácido sulfúrico….. Así como en este ramo, también en otros disponemos de grandes riquezas potenciales y es deber de todo peruano propender a su actualización y mejor utilización.

¿Cuántos peruanos habremos seguido su consejo?