¿POR QUÉ QUÍMICA?

Algunos parientes y amigos me preguntaban por qué decidí estudiar química. Bueno, en mi caso, y en conversaciones con otros amigos, casi todo se debe a algún buen profesor de colegio. En el colegio tuve buenos profesores de ciencias. Mi padre quería que fuera medico, pero yo no quería tener una responsabilidad por la vida o muerte de las personas, esa responsabildad era muy abrumadora para mi. La medicina me gustaba desde pequeño y ahora de grande también, pero más como un seguidor de los avances científicos en medicina.

Por otro lado, la química es otra cosa. Desde pequeño me gustaba aprenderme los nombre de los compuestos químicos. Cuando iba a la farmacia a comprar los medicamentos, veía a los farmaceúticos en bata blanca y pensaba que eran ellos los que sintetizaban los compuestos químicos. Lo más diícil eran los compuestos orgánicos. Yo pensaba que eran unos pocos, pero no millones, por lo que mi labor mental de memorizarme todos los nombres era imposible. Pero, como no sabía eso, yo seguía con mi rutina, apenas compraba una fármaco, leía el papelito donde estaba escrito el nombre del compuesto químico.

Con el tiempo el concepto de química no se hizo más claro. En un test vocacional que me hize cuando estaba en cuarto año de secundaria, salió que yo era apto para seguir las carreras de biología y química. Ya no esperé más. Ya estaba decidido completa y cerradamente: mi futuro era ser químico. Aun cuando no sabía exactamente de que trataba la química.

Cuando ingresé a la universidad, la idea de que es lo que hace un químico, cambiaba año tras año. Cuando egresé el año 1987, seguía sin saber cuál era mi rol profesional, aunque ya estaba más claro. La química esta presente cuando se forma o rompe un enlace. Cuando hablamos de enlace me refiera a los del tipo covalente o íonico, aunque esa definición es extrema y a los átomos y moléculas "les llega", ya que por una limitación humana no podemos comprender el comportamiento atómico o mulecular. A través de las ecuaciones matemáticas podemos comprender o tratar de comprender conceptos fundamentales de la química. Por ello, las matemáticas son nuestra mejor ayuda. En el instante mismo en que, luego del inicio del universo, éste se enfriase lo suficiente para que dos átomos se uniesen, allí se sintetizó el primer compuesto químico. La unión de átomos forma los compuestos químicos, quienes reacccionan y, a su vez, dan lugar a otros compuestos. Esto puede seguir en secuencia y formar especies químicas tan complicadas como el ADN.

Para mi la química es una ciencia, laboriosa, tediosa la mayoria de las veces, exige una gran dedicación, es muy celosa, es creativa, siempre a la busqueda de lo inesperado, por lo que encontar cosas raras, es lo esperado y cuando yo no encuentro lo esperado ni lo inesperado, me desespero. Si uno quiere ser un buen químico tiene que sacrificar las relaciones familiares, las amistades y las relaciones amorosas. Cuando uno tiene un problema debe estar pensando y hasta soñando en cómo resolver el problema. Recuerdo que algunas veces soñaba las soluciones de los problemas de mis tesis o simplemente se me ocurrían ideas novedosas durante el sueño, las cuales anotaba en un cuaderno apenas me despertaba, ya que si dejaba pasar el tiempo se me olvidaba.


Existe una gran abismo entre lo que hace un químico, al menos en el Perú, y para lo que ha sido preparado en el universidad. Luego de estudiar la Maestria en la PUCP, posteriormente el doctorado en España, me dí cuenta que la actividad del químico en el Perú es diferente a la labor que éste hace en otros países.

El problema se debe a que, a los químicos peruanos, se nos enseña muchas cosas y hacemos tan sólo una muy pequeña parte. No es culpa de nosotros, aunque la tengamos en un grado menor. Pero me pregunto yo. Llevamos cursos de química orgánica I, II, III y IV, más cursos como productos naturales, síntesis organica, biquímica, química inorgánica I, II y III, fisicoquímica I y II, química cuántica, termodinámica, cinética química, cualitativa, quantitativa, instrumental; pero el 99 % de la actividad del químico en el Perú es hacer análisis químico. ¡Qué desperdicio de talento! El egresado de química en el Perú, no sólo es capaz de ejecutar análisis químico, labor menor, para mi criterio, sino también de crear nuevos compuestos químicos, nuevos productos industriales, nuevos formas de obtener medicamentos, alimentos, o produtos diversos como papel, pegamentos, colorantes, nuevos materiales, entre otros. Pero en química analítica el químico puede crear un nuevo método analítico y validarlo, estudiar las variaciones que se pueden hacer en el análisis de ciertos analitos y muchas cosas más creativas. No simplemente seguir una receta analítica. La culpa reside en que el empleador no sabe distinguir entre un químico y un técnico en química. Este último si ha sido capacitado en las tecnicas analíticas para seguir un protocolo de análisis. En tanto que el químico, entre otras cosas, puede crear una nueva técnica analítica o un protocolo de análisis.