¿Por qué creemos en lo increíble?

Hace poco estaba curioseando en una librería limeña y me encontré con un título interesante Sobrenatural ¿Por qué creemos en lo increíble? Luego de hojearlo lo compré. Este libro escrito por el profesor Bruce M. Hood del departamento de psicología experimental de la Universidad de Bristol es un libro revelador y seguro cambia nuestro modo de ver el mundo.

Si usted cree en fantasmas o en cucos, en el mal de ojo, brujos, objetos maléficos, en que pasar por debajo de una escalera es malo, cree que los alucinógenos nos muestran la otra realidad y en otras cosas sobrenaturales, este libro lo librará de esas creencias.

Las teorías holísticas, vitalistas y esencialistas son, de acuerdo con Hood, las que forman parte del núcleo del supersentido que tienen casi una super influencia en muchas personas.

Según wikipedia: El vitalismo es la posición filosófica

caracterizada por postular la existencia de una fuerza o impulso vital sin la que la vida no podría ser explicada.

En wikipedia. El esencialismo es un término bastante vago que engloba las doctrinas que se ocupan del estudio de la esencia — lo que hace que un ser sea lo que es — por oposición a las contingencias — lo que es accidental, cuya ausencia no cuestiona la naturaleza de este ser.

En wikipedia: El holismo (del griego

ὅλος [holos]; todo, entero, total) es la idea de que todas las propiedades de un sistema dado, (por ejemplo, biológico, químico, social, económico, mental o lingüístico) no pueden ser determinados o explicados por las partes que los componen por sí solas.

El racismo también podría explicarse por los postulados del libro de Hood. Hace poco hemos visto como un ex presidente se limpiaba la mano en la camisa de otro, luego de dar la mano a un poblador de Haití. Ese ex presidente cree que hay algo (esencialismo) en el haitiano que puede “contaminarlo”.

Lo que pensamos sobre el sexo también tiene componente de las teorías holísticas, vitalistas y esencialistas. Por ejemplo, hay gente vieja que cree que el tener sexo con uno más joven la vitaliza. Se piensa que ese joven le transmite la esencia de juventud. Otros piensan que el sexo "perjudica" o "ensucia".

En otro punto Hood trata de nuestras posesiones. Guardamos ciertos objetos con más cuidado y reverencia que otros. Por ejemplo, guardamos y cuidamos el anillo de la abuela, ya que pensamos que no sólo estamos preservando el objeto físico sino algo de la esencia de la abuela. Lo que Hood llama etiqueta emocional.

Una parte del libro es muy reveladora. Allí Hood señalaba que tendemos a pensar que nuestra mente está en algún detrás de nuestros ojos. Muchas personas creen en que tenemos una mente, un espíritu y un cuerpo. Pero en realidad los que se dedican a la neurociencia están seguros que lo que se llama mente no es más que el cerebro en funcionamiento. Nuestro cerebro crea nuestra mente, está última no tiene una existencia corporal o material. Nuestra mente crea la realidad. Por otro lado, algunas personas piensan que cuando mueren algo sale del cuerpo (el espíritu) y se va a otra parte.

En uno de los párrafos Hood señala que es algo natural suponer que los seres humanos tenemos una mente independiente dentro de nuestro cuerpo. Tendemos a pensar en que la mente está separada del cuerpo. Si asumimos eso, abrimos la puerta a todo lo sobrenatural e increíble.

Luego de leer esto “se me vino a la mente” el famoso ayahuasca. La “filosofía” que hay detrás del ayahuasca es que todas las cosas están conectadas (pensamiento holístico). Las sustancias químicas de la ayahuasca alteran el funcionamiento del cerebro y, por tanto, altera también la percepción de la realidad. Pero no solamente el uso de alucinógenos y su creencia que hay algo más allá está en cuestionamiento, también lo está la industria moderna de los cosméticos que promete lo increíble. ¿Cuánta propaganda leemos a diario que señala que se puede disminuir o incluso revertir el envejecimiento, debido a cierto ingrediente? El vitalismo y esencialismo explicarían que las personas acepten a pie juntillas la propaganda engañosa de la industria cosmética que promete parar el envejecimiento e incluso rejuvenecer.

Hood comenta varios experimentos con niños que le permite señalar que nuestro cerebro está diseñado para creer cosas sobrenaturales y que hasta cierto punto no está mal, ya que, según el autor, nuestro diseño cerebral que nos lleva a pensar y creer en lo sobrenatural tiene sus beneficios para uno y para la sociedad.

Aquí una conferencia de Bruce Hood sobre el tema. Ver tambien otro video del programa español (de RTE) Redes conducido por el famoso Eduart Punset

Reunión para elaborar los estándares de acreditación de la carrera profesional universitaria de Química

Convocados por la Dirección de Evaluación, Acreditación y Certificación de la Calidad de la Educación Superior Universitaria el día 15 del presente se realizó, en las instalaciones del Colegio Médico, la primera reunión de todas las autoridades y comités de autoevaluación de la carrera de química peruanos.

El programa se inició a las 8:30 am. con la inscripción de las autoridades que gestionan directamente la carrera de química. A las 9:10 am. se inició a las conferencias y talleres relacionados con respecto a los estándares de acreditación de la carrera profesional universitaria de Química, finalizando la participación de las autoridades a la 1:00 pm. Se trató el tema modelo de calidad para la acreditación de las carreras profesionales universitarias y la guía para la acreditación de carreras. El taller trató sobre los estándares para la acreditación de la carrera de química.

Asistieron Neptali Ale e Inés Delmas (UNMSM), Helmer Lezama (UNFVR), Berta Llanos y Graciela Untiveros (UPCH), Patricia Morales (PUCP), Celina Luizar (CQP-Cusco) y Mario Ceroni (CQP). La representante por CONEAU es Rosario Sun.

A la 1:45 pm se inició a las inscripciones de los 2 representantes de los Comité Interno de autoevaluación de la carrera, iniciando las conferencias y los talleres a las 2:00 pm que finalizó cerca de las 6:00 pm.

El taller tuvo dos objetivos: Sociabilizar la propuesta de estándares para la acreditación de la carrera y recibir opiniones y sugerencias sobre los estándares propuestos.

Se dio un plazo de dos semanas para remitir las modificaciones y añadidos de los estándares al CONEAU. Luego ellos publicarán las dimensiones, factores, criterios y estándares para la acreditación de la carrera profesional de química en el Perú. Según la primea disposición complementaria transitoria del Reglamento de la Ley Nº 28740, Ley del Sistema Nacional de Evaluación, Acreditación y Certificación de la Calidad Educativa DECRETO SUPREMO Nº 018-2007-ED: Las instituciones formadoras de profesionales de la salud y la educación, disponen de un año, a partir de la publicación de los estándares y criterios de evaluación y acreditación establecidos por el CONEACES y el CONEAU, para adecuarse a los mismos.

Más información en http://aca-evaluamos.blogspot.com

Libro: Historia y cronología de la ciencia y los descubrimientos (cómo la ciencia ha dado forma a nuestro mundo)

El autor de este libro es el renombrado Isaac Asimov. Desde fines del año pasado vi este libro en la librería y, tras juntar el dinero necesario (es caro el libro), al fin pude comprarlo el mes pasado.

El famoso Asimov, autor de más de 500 libros, la mayoría de ciencia ficción, ofrece una visión panorámica, en orden cronológico, de los descubrimientos científicos más relevantes, desde la utilización de los instrumentos de piedra hace 2 000 000 de años AC, hasta los descubrimientos de la presencia de agua fuera del sistema solar en el 2007 DC.

Quien quiera conocer sobre descubrimientos relacionados con la química también podrá encontrar valiosa e interesante información como la invención de la balanza, descubrimiento del bronce, elaboración del vidrio, del papel, porcelana, ácido acético, ácido sulfúrico, aparición de la mineralogía, invención del termómetro, obtención de hielo seco, el vacío de Torricelli, definición de elementos químico, ley de Boyle, descubrimiento del fósforo, de las baterías, invención del termómetro de mercurio, de la escala Celsius, entre otros.

Es una obra para profesores y alumnos y todo aquel interesado en comprender cómo los descubrimientos científicos han impactado a nuestro mundo y a nuestra forma de ser. Para aquellos interesados en ciencia y tecnología es un buen libro de consulta.

Comer en San Juan de Lurigancho

Hasta hace unos años era difícil conseguir buenos restaurantes en San Juan de Lurigancho, en especial en Canto Grande. Uno tenía que viajar a Lima u otro distrito para comer rico. Ahora ya no. Si deseo invitar a unos amigos, puedo llevarlos a comer a un lugar que se especialice en: un buen cebiche, un rico cuy, un sabroso pollo a la brasa, unos picarones para alegrar el paladar, entre otras delicias.

Comenzaré aquí una serie de relatos de algunos lugares donde voy o iré y que recomendaré para gente de “buen yantar”. No son un sibarita ni experto en comida, pero se reconocer o más aún decidir entre comer o no el plato que me ponen a frente, tras unos primeros bocados.

Hay un restaurante en la Av. Las Flores (no las Flores de Primavera), la que está por la antes llamada Zona Urbana, perpendicular a la Av. Canto Grande y Fernando Wiese. Allí la señora Rosa tiene un local donde, para mi familia, lo más delicioso de sus platos son los anticuchos. La carne, la papa, todas las especies, esencias y picantes, así como la preparación hacen de este plato el representativo de este restaurante. Aparte tiene una carta de otros platos, pero nosotros vamos por lo anticuchos.

Como en muchos casos los que iniciaron ese restaurante son personas que en base a mucho trabajo, empuje y dedicación han logrado progresar. Empezó chiquito y ahora tiene un buen local.

No sé por qué razón el restaurante no tiene nombre, pero por la foto ustedes pueden dar fácilmente con él. Aparte de los anticuchos, la misma señora prepara unos deliciosos picarones que mi familia degusta por las tardes de invierno.

Los equipos de RMN que tuvimos en el Perú

Acabo de leer en Nature, 463, 4 Feb 2010 que unos investigadores franceses trabajan con un RMN de 1 GHz. Eso me hizo recordar a los pocos RMN que tuvimos en el Perú. Uno estaba en la UNI y el otro en San Marcos. Ninguno logro funcionar al 100%. Una vez el difunto Dr. José Grimaldo Morón me enseñó ese equipo, lástima que no le tomé una foto.

El RMN que llegó a San Marcos en 1966 era un Varian de 60 MHz (ver foto). Ese año el griego Karabatsos Gerasimun instaló y capacitó a profesores de la Facultad de Química e Ingeniería Química. Me cuenta el profesor Luis Valles, que en 2007 vió en Michigan a Karabatsos, precisamente el fue su Advisor en la maestría que hizo en USA. En 1973 llego otro RMN a la UNI, un Varian de 60 MHz. La Dra. Lucia Pozzi-Escot fue la encargada de este equipo.

Un tercer RMN llegó al Perú y fue compartido por la PUCP y la UPCH. Luego llego otro de 80 MHz a la PUCP y en los años siguientes uno, que no se si era de 120 MHz. En la actualidad esta universidad cuenta con uno de 300 MHz (Bruker AC 300) y, por ahora, es el único equipo de RMN en funciones en nuestro país.

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Mario Revoredo autor del libro Química Orgánica

Libro Curso de Química Orgánica para el quinto año de educación secundaria, Mario Revoredo, Lima, imprenta del Colegio Militar Leoncio Prado, 1953?

Acabo de revisar este libro que según el prólogo "ha sido preparado de acuerdo al Programa Oficial y según el que fue elaborado en el Conversatorio de Profesores, a base del que presentamos en esa ocasión (1950)".


Muchas veces en los libros, aparte del contenido académico, el autor añade ciertos datos interesante e introduce comentarios de opinión importantes. En este caso reseñare estos dos.


En la página 52 señala: “el alcoholometro de Gay Lussac es centígrado: el 0º corresponde al agua pura y el 100 º al alcohol puro… El alcohol que se adquiere en las farmacias marca 95 o sea que tiene 95 % de alcohol y 5 % de agua. Pero más delante señala que hay otra escala para medir el grado alcohólico, la escala Cartier que va cayendo en desuso, su graduación va de 10 (agua pura) hasta 44 (alcohol absoluto)".


En la página 112 hace un comentario: En el Perú no se fabrican sustancias plásticas a pesar de que disponemos de las materias primas necesarias. Las fábricas nacionales de objetos de plástico importan la materia plástica en forma pulvurenta, de tubos, láminas, barras. Etc., y con ella confeccionan los objetos que entregan al comercio (peines, vasos, ceniceros, juguetes, etc.), con un membrete de “Industria Nacional”. Esta es una pseudo industria nacional porque depende de materias primas importadas. Así como esta son casi todas nuestras industrias químicas, unas en menor grado que otras dependen de productos importados porque no utilizamos los recursos naturales que tan pródigamente nos ofrece nuestro suelo.


Revoredo cita históricamente el caso del caucho. En la página 129 dice: Fueron muchas las personas que marcharon a las selvas del Amazonas a extraer el látex de la Havea brasilensis, especialmente. Siguió aumentando el precio del caucho. Iquitos una ciudad nueva, llegó a convertirse en una de las más ricas del mundo. Los caucheros derribaban miles de árboles y no sembraban ninguno. Sólo FITZCARRAL, ese gran patriota que descubrió el itsmo que lleva su nombre, hizo plantaciones en la época en que también crecían las heveas plantadas por ingleses en el Asia; su trágica muerte, en las aguas del Ucayali, marca también la muerte de sus plantíos lo que, posteriormente, trae nuestra casi eliminación total del mercado mundial del caucho. Los ingleses lograron sacar, de contrabando, gran cantidad de semillas en el buque “Amazonas”; parte del cargamento se malogró al cruzar el Atlántico, pero fueron muchas las semillas que germinaron en los invernaderos de KEW y en 1876 cerca de dos mil plantas fueron enviadas a Ceilán; estas plantas convierten a Inglaterra y posteriormente a Holanda, en los principales productores del caucho.


En la página final señala: Utilizando los gases del petróleo podríamos disponer de eteno y proceder a la síntesis de cuerpos aromáticos (benceno, tolueno y sus derivados). Con el carbón se fabricaría carburo de calcio para la obtención del etino y con él se produciría plásticos vinílicos, etanol. metanal, acetona, ácido acético, anhídrido acético, etc. …. Tenemos además otras fuentes para la producción de materias primas, así como la madera para la acetona, las melazas para la glicerina y el etanol, los vapores sulfurosos de la fundición de La Oroya para obtener ácido sulfúrico….. Así como en este ramo, también en otros disponemos de grandes riquezas potenciales y es deber de todo peruano propender a su actualización y mejor utilización.

¿Cuántos peruanos habremos seguido su consejo?

Libro Química Inorgánica del Dr. Alejandro Tapia Freses (1947)

Siempre es necesario estar al día con los textos de química que se publican, pero es útil revisar los textos antiguos. Algunas veces sucede que años atrás se ponía más énfasis en algunos tópicos de química, mientras que los textos actuales los tratan de manera somera o no son mencionados.

El Dr. Alejandro Tapia Freses fue un reconocido profesor universitario y autor de varios libros de química: Química Orgánica para el 5º año, Practicas de Química Orgánica, Química Orgánica (curso universitario), La Vitaminas, Química Orgánica (Preparaciones- Identificaciones-Valoraciones) y Experimientos de Química. Tuvo la catedra de química orgñanica en la entonces Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y profesor de química del Instituto Pedagógico Nacional de Varones.

El texto Química Inorgánica (para el cuarto año de instrucción secundaria), Dr. Alejandro Tapia Freses, Setima Edición, 1947, Lima, divide a la química en tres: general (comprende el estudio de los principios y leyes generales que rigen el desarrollo de las reacciones químicas), inorgánica (o mineral se ocupa de estudio de los fenómenos que afectan la composición molecular de los cuerpos inorgánicos) y orgánica (tiene por fin el estudio de los cuerpos orgánicos, o sea de aquellos en cuya composición interviene fundamentalmente el carbono y el hidrógeno).

Es curioso que en la clasificación de las ciencias, la química y la física estén dentro del grupo de las ciencias físicas, que junto con las ciencias naturales y astronómicas forman en tronco de las ciencias cosmológicas.

La materia es definida como aquello de que están constituidos los cuerpos. La materia ocupa un espacio y tiene peso. Cuando la materia es homogénea como el azufre, la plata, el agua, el azúcar, etc. recibe el nombre de sustancia. La materia goza de las siguientes propiedades: Extensión (ocupa un lugar en el espacio), impenetrabilidad (un lugar ocupado por un cuerpo en el espacio no puede ser ocupado por otro al mismo tiempo), ponderabilidad (o pesantez, obliga a todos los cuerpos a estar sometidos a las leyes de atracción de la gravedad. Todo cuerpo tiene peso), inercia (es la imposibilidad para que un cuerpo pase de un cuerpo en estado reposo al de movimiento, si no interviene una fuerza), divisibilidad (todo cuerpo es susceptible de dividirse en partículas y moléculas, las moléculas en átomos y éstos en sistemas de electrones y protones).

En 1947 se sostenía el modelo atómico de Rutherford, es decir una carga central positiva que constituye el núcleo y una atmósfera de electrones. Asimismo, señala que el protón es una carga elemental de electricidad positiva. Como una primicia Tapia señala que Chadwick ha descubierto el neutrón en la Universidad de Cambridge, Inglaterra.

En la página 25 señala el material de laboratorio y operaciones químicas, allí veo los frascos de Woolf, que yo había visto desde mi época de alumno (1981), pero que nadie sabía cómo se llamaba. Son aparatos de vidrio que sirven para disolver gases en líquidos y para preparar ciertos cuerpos gaseosos como el hidrógeno.

En la página 94 señala las principales aguas minero-medicinales del Perú. Arequipa: Yura, Jesús y Socosani. Lima: Churin, Viso y San Mateo. Cajamarca: Baños del Inca. Cuzco: Aguas Calientes. Ica: Huacachina y La Hueya. También allí señala que Lima consume (ca 1947) unos 150 millones de litros de agua diariamente. La técnica de purificación era: las impurezas en suspensión son separadas por filtración, para lo cual se emplea grandes lechos filtrantes de arena y piedras. El tratamiento químico se verifica cuando no basta la filtración para decolorarla y separar las sustancias arcillosas en suspensión, utilizando para este objeto el sulfato de aluminio. Luego se le somete a esterilización con el cloro.

En la página 199 señala que el Perú es un gran productor de vanadio, ocupa el primer puesto en la producción mundial. Un ingeniero peruano, Rizo Patrón, descubrió en el país un sulfuro de vanadio que actualmente se conoce con el nombre de rizopatronita. La producción de vanadio en el Perú proviene de la mina “Minasragra” de propiedad de la American vanadium Corporation. Además señala en el mundo son muy limitadas las reservas de vanadio ocupando nuestro país el primer lugar en importancia en producción, siguiendo EE. UU. y África del Sud-Oeste. Después de una etapa de intensa explotación se teme que los yacimientos vanadíferos de “Minsaragra” estén acercándose al agotamiento, lo que hace posible que otros yacimientos, no tan ricos como el anterior, sean susceptibles de explotación futura, tales como los asfaltíferos de la provincia de Yauli en el departamento de Junín, nuestro departamento minero por excelencia.

Leí esto con detenimiento ya que yo he trabajado mucho con los compuestos de oxo vanadio (IV) llamados vanadilos. En el laboratorio hemos sintetizado toda una serie de compuestos de coodinación y sales de vanadio. En esos años (2001-2007) tratamos de contactarnos que mineros que trabajasen con vanadio, pero no encontramos a uno.